El sur de Estados Unidos empezó a recuperar la normalidad este domingo luego de que una intensa tormenta invernal causara estragos, cerrando escuelas, dejando a decenas de miles sin electricidad y provocando la cancelación o retraso de cientos de vuelos.
A medida que las temperaturas más cálidas comenzaron a derretir la nieve y el hielo, los equipos de emergencia trabajaron para restablecer servicios básicos.
En Carolina del Norte y Carolina del Sur, Duke Energy informó avances significativos, logrando devolver la electricidad a varias áreas afectadas. Sin embargo, miles de clientes seguían sin suministro eléctrico.
En Atlanta, el aeropuerto Hartsfield-Jackson experimentó la cancelación o retraso de alrededor de 1,000 vuelos el sábado, aunque para el domingo en la mañana todas las carreteras, estacionamientos y pistas habían sido despejados de nieve y estaban en pleno funcionamiento, según informaron las autoridades aeroportuarias.
"Los equipos no han bajado el ritmo; de hecho, hemos incorporado recursos adicionales para ayudarnos a llegar a la meta", se lee en un comunicado de prensa publicado en la página de Facebook del gobierno de la ciudad de Atlanta. Según la publicación, el suministro eléctrico se había restablecido para el 97 % de los clientes de Georgia Power el domingo.
Gran parte del clima invernal ha abandonado el área, dijo Dylan Lusk, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Peachtree, Georgia.
"En general, nos estamos calentando lentamente y finalmente nos estamos descongelando un poco después de la caída de nieve y una capa de lluvia helada", dijo Lusk.
A principios de esta semana, la tormenta trajo fuertes nevadas (hasta 7 pulgadas (unos 18 centímetros) en algunos lugares) y dejó las carreteras resbaladizas en gran parte de Texas y Oklahoma antes de avanzar hacia el este.
En algunas ciudades, la tormenta acumuló más de un año de nevadas. En algunas partes de Arkansas cayeron hasta 31 centímetros. En Memphis, una ciudad que normalmente recibe 6,9 centímetros al año, el Aeropuerto Internacional de Memphis registró más de 18 centímetros.
El viernes, Atlanta recibió más de 5 centímetros de nieve, según el Servicio Meteorológico Nacional. La agencia dijo que era la primera vez que la ciudad tenía más de una pulgada de nieve desde 2018.
Si bien el Servicio Meteorológico Nacional dice que los residentes de la Costa del Golfo pueden esperar lluvias el domingo y el lunes, otras partes del país pueden ver nieve y prepararse para una masa de aire frío y seco de la región del Ártico, incluida la región de los Grandes Lagos.
Aunque se espera que las condiciones mejoren, algunos lugares, incluidas iglesias, anunciaron cierres para el domingo.
El viernes se cancelaron las clases para millones de niños desde Texas hasta Georgia y hasta Carolina del Sur, lo que les dio un inusual día de nieve. El sábado, las autoridades del norte de Alabama dijeron que las escuelas podrían permanecer cerradas el lunes si el hielo no se derrite en las carreteras secundarias.