x
Jalen Williams anotó 40 puntos, su máximo personal en playoffs, mientras que el MVP Shai Gilgeous-Alexander añadió 31 y los Thunder se colocaron a una victoria del título tras vencer a los Pacers 120-109 el lunes por la noche y poner serie a su favor 3-2 en las Finales de la NBA.
"Estamos aprendiendo", dijo Williams, cuyo mejor desempeño previo en los playoffs fue de 34.
Fue la décima vez —y por mucho, la más grande— que las estrellas de los Thunder se combinaron para más de 70 puntos en un juego. Williams anotó 14 de 24 en tiros de campo, y Gilgeous-Alexander añadió 10 asistencias.
"No fue un juego perfecto en absoluto y hay mucho espacio para crecer", dijo el entrenador de los Thunder, Mark Daigneault. "Pero nuestra mejora del Juego 4 al Juego 5 fue crucial".
Pascal Siakam anotó 28 puntos para Indiana, que recibirá el Juego 6 el jueves por la noche. TJ McConnell sumó 18 para los Pacers, quienes redujeron una desventaja de 18 puntos a dos en el cuarto período, pero luego vieron cómo los Thunder se alejaron nuevamente, y de manera definitiva.
"Se nos escapó un poco," dijo Siakam. "Pero la lucha estaba presente."
Lo era, pero ahora todo favorece a los Thunder.
Los equipos que ganan el Juego 5 de unas Finales de la NBA que estaban empatadas 2-2 han ganado la serie 23 veces en 31 oportunidades anteriores, o un 74%. Y los equipos con una ventaja de 3-2 en las finales han ganado 40 veces en 49 oportunidades anteriores, o un 82%.
Pero el Juego 5 no fue fácil. Ni mucho menos.
Perdiendo por 18 casi al final del segundo cuarto, los Pacers —los reyes de la remontada en estos playoffs, con tantas victorias en esta postemporada tras ir perdiendo por 15 puntos o más (cinco) como el resto de la liga combinada, incluido en el Juego 1 de esta serie— hicieron lo que saben hacer, recortando la diferencia. Y lo lograron con Tyrese Haliburton prácticamente reducido a jugar como señuelo en la ofensiva debido a un problema en la pierna que agravó en el primer cuarto.
"No está al 100%," dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle. "Está bastante claro."
Liderados por McConnell, quien anotó 13 puntos en menos de siete minutos del tercer cuarto, los Pacers se acercaron a cinco puntos al final de ese periodo.
Luego, Siakam se puso manos a la obra: un par de tiros libres con 9:19 restantes acercaron a Indiana a cuatro puntos, y luego, aproximadamente un minuto después, un triple dejó el marcador 95-93. En la era de jugada por jugada de la NBA, comenzando con los playoffs de 1997, los equipos con ventajas de 15 puntos o más en las finales tenían un récord de 80-9.
Ahora son 81-9, y el Thunder está a una victoria de darle a Oklahoma City su primer título de la NBA.
"Honestamente, ese fue exactamente el mismo juego que el Juego 1″, dijo Williams. "Aprender a lo largo de estas finales, eso es lo que hace bueno a un equipo."
Una victoria más, y su equipo será certificado como grande.