Virus Nipah: Lo que necesitas saber sobre esta amenaza silenciosa

Recientemente, el Virus Nipah (NiV) ha acaparado la atención de los medios y de los expertos en salud global, y no es para menos, aunque su nombre no es tan común como el de la gripe o el COVID-19, este patógeno se encuentra en la lista de vigilancia debido a su alta tasa de letalidad y su potencial epidémico.

¿Qué es el Virus Nipah?

El Nipah es un virus zoonótico, es decir, se transmite de animales a humanos. Su anfitrión natural son los murciélagos fruteros del género Pteropus. La transmisión ocurre principalmente de las siguientes maneras:

1. Consumir alimentos contaminados, como savia de palma o frutas, que han sido expuestos a la saliva u orina de murciélagos infectados.
2. Contacto directo con cerdos enfermos o sus fluidos.
3. Transmisión entre humanos, generalmente en entornos familiares o de atención médica.

Síntomas: ¿Cómo se manifiesta?

La infección por Nipah es especialmente peligrosa porque afecta tanto al sistema respiratorio como al sistema nervioso central. Los síntomas suelen aparecer entre 4 y 14 días después de la exposición:

• Fase inicial: Fiebre, dolor de cabeza, tos, dolor de garganta y dificultad para respirar, similar a una gripe severa.
• Fase crítica: Puede progresar rápidamente a encefalitis (inflamación del cerebro), provocando somnolencia, desorientación y confusión mental.
• Casos graves: En cuestión de 24 a 48 horas, el paciente puede entrar en coma, con una tasa de mortalidad que oscila entre el 40% y el 75%.

Situación actual en Estados Unidos

Para tranquilidad de todos, actualmente no hay casos registrados de Virus Nipah en Estados Unidos. Históricamente, los brotes se han limitado a regiones de Asia, particularmente en India, Bangladesh, Malasia y Singapur. Por lo tanto, el riesgo para el público en el continente americano sigue siendo muy bajo.

Alertas Sanitarias en Aeropuertos

Si has oído sobre alertas o protocolos en aeropuertos de EE. UU., es importante entender su contexto. El sistema de salud estadounidense, a través de los CDC, mantiene una vigilancia activa no porque haya una epidemia local, sino por razones de prevención estratégica:

• Monitoreo de viajeros: Se emiten avisos cuando hay brotes activos en otros países, como ha sucedido recientemente en algunas regiones de India. El personal de aduanas y salud está instruido para identificar viajeros con síntomas que provengan de zonas de riesgo.
• Capacidad de respuesta: Se busca detectar casos importados de inmediato para prevenir la transmisión comunitaria.
• Protocolos estándar: Estas alertas forman parte de los procedimientos normales de bioseguridad ante cualquier enfermedad con alto potencial de mortalidad.

Es relevante aclarar que no estamos ante una pandemia global de Nipah; las alertas son una red de seguridad, no una señal de pánico.

Expertise del Dr. Alberto San Agustín

El Dr. Alberto San Agustín advierte sobre la gravedad del virus Nipah, que ha causado el fallecimiento de un paciente en 48 horas y ha llevado a personal sanitario a cuidados intensivos. Aunque el virus tiene una letalidad alarmante, también presenta debilidades que pueden ser aprovechadas en su contra.

San Agustín detalla que los brotes en India y Bangladesh suelen empezar con la recolección de savia de palma, donde los murciélagos beben y contaminan el líquido. A diferencia de brotes anteriores donde el virus saltaba de murciélagos a cerdos y luego a humanos, la cepa actual puede transmitirse directamente entre humanos, particularmente en hospitales, a través del contacto con fluidos corporales.

La letalidad del virus se debe a su capacidad de dañar múltiples sistemas en el cuerpo. Utiliza una proteína llamada efrina B2, que se encuentra en las paredes de los vasos sanguíneos y en las neuronas. El ingreso del virus provoca la fusión de células, resultando en neumonía severa y encefalitis.

El Dr. San Agustín invita a mantener la calma, ya que, aunque los medios hablan de una posible pandemia, no existe una vacuna ni un tratamiento específico aprobado para el virus Nipah. La única defensa viable es la prevención.

Finalmente, aunque el virus Nipah representa una amenaza seria, es relativamente raro. San Agustín también aconseja estar atentos a otros peligros cotidianos que pueden afectar nuestra salud, como la inflamación silenciosa, y ofrece consejos para proteger nuestras neuronas.