El USS Gerald R. Ford, considerado el portaaviones más grande y avanzado del mundo, fue desplegado en aguas del Caribe como parte del apoyo militar de Estados Unidos a las acciones destinadas a desmantelar presuntas organizaciones criminales en la región, según informó la Marina estadounidense.
Con capacidad para 4,500 tripulantes y 70 aeronaves, la Marina describe al navío como “la plataforma de combate más capaz, versátil y letal del mundo”. El buque, de más de 335 metros de eslora y propulsión nuclear, dispone de catapultas electromagnéticas para el lanzamiento de aeronaves, radares de última generación y dos reactores nucleares que suministran energía continua a sus sistemas.
El USS Gerald R. Ford pesa alrededor de 100,000 toneladas y está equipado con misiles de autodefensa ESSM, además del sistema CIWS (Close-In Weapon System) para protección de corto alcance. Su construcción comenzó en noviembre de 2009, fue botado el 9 de noviembre de 2013 en Newport News, Virginia, y entró oficialmente en servicio el 22 de julio de 2017, en una ceremonia presidida por el entonces presidente Donald Trump.
El costo total del portaaviones se estima en 13,000 millones de dólares. Durante las pruebas de resistencia realizadas en 2021, la nave soportó tres explosiones submarinas controladas, conocidas como Pruebas de Choque a Nivel de Buque, demostrando su capacidad para operar en condiciones extremas.
El USS Gerald R. Ford es el primero de su clase, que sustituye progresivamente a los portaaviones de la clase Nimitz, en servicio desde 1975. Actualmente, la Marina de Estados Unidos cuenta con once portaaviones activos, diez de la clase Nimitz y el Gerald R. Ford, símbolo de la renovación tecnológica de su flota naval.
El nombre del buque honra a Gerald R. Ford, 38.º presidente de los Estados Unidos, quien gobernó entre 1974 y 1977 tras la renuncia de Richard Nixon. Ford fue el único mandatario estadounidense que asumió la presidencia y vicepresidencia sin haber sido elegido por voto popular.
En las elecciones de 1976, perdió ante el demócrata Jimmy Carter después de obtener la nominación republicana frente a Ronald Reagan. Nacido el 14 de julio de 1913 en Omaha, Nebraska, Ford falleció el 26 de diciembre de 2006.