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United Airlines anunció este sábado la reducción de 35 vuelos diarios en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty, como respuesta a una escasez crítica de controladores de tráfico aéreo que ha provocado demoras y cancelaciones continuas durante toda la semana.
Según explicó el director ejecutivo de United, Scott Kirby, la medida responde a la falta crónica de personal en la torre de control de Newark y a recientes fallos tecnológicos en el sistema de gestión de vuelos del aeropuerto. Kirby señaló que más del 20% del personal de controladores en la instalación ha dejado sus puestos, lo que hace imposible mantener el ritmo normal de operaciones.
La Administración Federal de Aviación (FAA) confirmó que los problemas de personal provocaron retrasos promedio de dos horas en las llegadas del sábado por la mañana, y hasta cinco horas en algunos casos. Las salidas también experimentaron demoras de al menos 45 minutos. Los efectos se extendieron a otros aeropuertos importantes, como los de Los Ángeles, Atlanta, Chicago, Miami y Dallas, según el "mapa de la miseria" de la plataforma FlightAware.
United Airlines, que opera la mayoría de los vuelos desde Newark, indicó que la reducción representa cerca del 10% de su programación nacional de vuelos de ida y vuelta, incluidos aquellos operados por su red regional United Express.
El aeropuerto de Newark ha mencionado tanto la escasez de personal como las obras de construcción en curso como causas adicionales de las interrupciones. Mientras tanto, el gobierno federal ha indicado que está trabajando para aumentar la fuerza laboral de controladores, ofreciendo incentivos para evitar retiros y reclutar nuevos talentos.
La Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo (NATCA) considera que estas acciones son un paso positivo, pero ha advertido que el sistema necesita urgentemente actualizaciones tecnológicas y mejoras en la infraestructura.
La decisión de United se produce en un momento complejo para la industria aérea estadounidense. Con la incertidumbre económica y las consecuencias de la guerra comercial, muchas personas están reconsiderando sus viajes, lo que ha llevado a la aerolínea a emitir dos proyecciones financieras distintas para este año: una con recesión y otra sin ella.
Actualmente, United ofrece vuelos desde Newark a 76 destinos nacionales y a 81 destinos internacionales.