Chipre, la isla de los gatos: un millón de felinos callejeros y un plan urgente para controlarlos. Foto/fuente externa
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Chipre, famosa por su historia milenaria con los gatos y su belleza mediterránea, enfrenta un desafío felino sin precedentes: se estima que alrededor de un millón de gatos merodean las calles, cifra que podría ser aún mayor según activistas locales.
Las autoridades reconocen que el programa de esterilización actual, limitado a unas 2.000 cirugías anuales con un presupuesto de apenas 100.000 euros, no es suficiente para contener la población. En respuesta, el gobierno triplicó la financiación a 300.000 euros anuales, un anuncio celebrado como un avance, aunque expertos advierten que el dinero por sí solo no resolverá el problema.
“Tiene que haber un plan”, subraya Charalambos Theopemptou, presidente de la Comisión Parlamentaria de Medio Ambiente. “No podemos depender únicamente de las esterilizaciones sin una estrategia coordinada”.
Gatos en una calle de Chipre. Foto/fuete externa
La preocupación
La preocupación no es solo por la sobrepoblación, sino también por los impactos ecológicos y el bienestar de los gatos asilvestrados, que sobreviven entre coches y calles congestionadas en busca de alimento. Demetris Epaminondas, presidente de la Asociación Veterinaria, asegura que la situación podría controlarse en cuatro años, siempre que se establezca un plan de esterilización unificado y accesible.
Chipre tiene una larga tradición de convivencia con los felinos. Desde restos arqueológicos de gatos domésticos de hace 9.500 años hasta la leyenda del siglo IV de Santa Elena, quien trajo gatos para combatir plagas de serpientes, la relación de los chipriotas con estos animales es histórica. Hoy, los gatos son también un atractivo turístico, alimentados y mimados por visitantes en restaurantes y plazas.
A pesar del interés público, los esfuerzos actuales resultan insuficientes. Voluntarios como Eleni Loizidou, de Cat Alert, rescatan gatos callejeros, pero la captura y esterilización de hembras sigue siendo limitada. Elias Demetriou, del santuario Amigos de los Gatos de Larnaca, insiste en que aumentar fondos sin coordinación técnica no dará resultados.
Varios gatos callejeros en una calle peatonal del casco viejo de Nicosia. Foto/fuente externa
Programa estatal
El programa estatal, que distribuye recursos a municipios para que veterinarios privados realicen las esterilizaciones, ha sido catalogado como ineficaz frente a la necesidad real. Por ello, se proponen estrategias integradas que incluyan clínicas privadas, aplicaciones móviles para localizar concentraciones de gatos y un fondo de donaciones de empresas y particulares.
“La gente estará más motivada a esterilizar a sus gatos si se lo facilitamos”, afirma Epaminondas. “Es posible controlar la población sin asumir todo el costo directamente desde el Estado”.
Por su parte, Antonia Theodosiou, comisaria de Medio Ambiente, trabaja en un plan estratégico a largo plazo que reúna al gobierno, conservacionistas y voluntarios, con recuentos precisos de felinos, programas masivos de esterilización y legalización de santuarios privados.
Con esta combinación de historia, cultura y desafíos modernos, Chipre sigue siendo la isla de los gatos, donde la convivencia entre humanos y felinos depende ahora de un plan claro, coordinación y compromiso ciudadano.
