Un tribunal de Hong Kong sentenció este lunes a 20 años de cárcel al empresario y magnate de medios Jimmy Lai, tras declararlo culpable de conspiración con fuerzas extranjeras y de publicar material considerado sedicioso, en uno de los procesos judiciales más emblemáticos desde la entrada en vigor de la Ley de Seguridad Nacional.
La decisión fue emitida por el Tribunal Superior, que impuso la pena tras un juicio sin jurado celebrado ante tres jueces designados para conocer casos relacionados con seguridad nacional. Lai, de 78 años, enfrentó un proceso que se extendió por 156 jornadas desde diciembre de 2023.
Además de Lai, otras ocho personas —entre ellas seis exdirectivos del desaparecido diario Apple Daily y dos activistas— fueron condenadas a penas que oscilan entre seis y diez años de prisión.
La defensa alegó durante el juicio el deterioro de la salud del empresario y las condiciones de aislamiento en prisión, mientras que la Fiscalía sostuvo que dicho régimen fue solicitado por el propio acusado y aseguró que recibe atención médica adecuada. De no aplicarse reducciones, Lai no podría optar por la libertad antes del año 2044.
El Ministerio Público presentó a Lai como el principal articulador de campañas internacionales dirigidas a promover sanciones contra China y Hong Kong, utilizando la estructura editorial y corporativa de Apple Daily, medio que fue clausurado en 2021 tras una redada policial y la congelación de sus activos.
El jefe del Ejecutivo hongkonés, John Lee, calificó la sentencia como un “hito” en la protección de la seguridad nacional y describió las acciones del empresario como graves. Mientras tanto, un amplio dispositivo policial resguardó el complejo judicial de West Kowloon, donde incluso se confiscaron objetos simbólicos asociados a las protestas de 2019.
A la audiencia asistieron familiares de Lai, antiguos empleados de Apple Daily, el cardenal emérito Joseph Zen y representantes diplomáticos.
El Gobierno chino afirmó que Jimmy Lai “merece un castigo severo” por poner en riesgo la seguridad nacional, e instó a la comunidad internacional a no interferir en los asuntos judiciales de Hong Kong.
El caso de Jimmy Lai se ha convertido en un símbolo del cambio político y jurídico en Hong Kong tras las protestas de 2019, marcado por el cierre de medios críticos, la disolución de organizaciones civiles y un mayor control sobre el disenso.