Shai Gilgeous-Alexander anotó 35 puntos, Jalen Williams agregó 24 y los Thunder avanzaron a las finales de la Conferencia Oeste, venciendo a los Denver Nuggets 125-93 en el Juego siete.
El Thunder, que es el primer cabeza de serie, recibirá a los Timberwolves de Minnesota, que son el sexto cabeza de serie, a partir del martes. Es el primer viaje de Oklahoma City a las finales de conferencia desde 2016.
Oklahoma City logró un récord de 68-14 en la temporada regular, convirtiéndose en el equipo más joven en ganar al menos 60 partidos. Para respaldar su estatus como el mejor equipo de la liga, los Thunder tuvieron que superar al tres veces MVP Nikola Jokic y a un equipo de Denver que ganó el título de la NBA en 2023 y venció a Los Angeles Clippers en siete juegos en la primera ronda este año.
El entrenador Mark Daigneault dijo que sus jugadores manejaron bien la presión.
"No hay muchos juegos en los que te despiertas por la mañana y sabes que vas a recordar el juego por el resto de tu vida, y el Juego 7 es uno de ellos", dijo. "Poder concentrarse a través de eso y desempeñarse de la manera en que estos chicos lo hicieron hoy fue muy impresionante."
Jokic sumó 20 puntos, nueve rebotes y siete asistencias para los Nuggets. Aaron Gordon, clave para Denver en los playoffs y quien anotó el ganador contra los Thunder en el Juego 1, jugó a pesar de una distensión en el muslo izquierdo, acumulando ocho puntos y 11 rebotes en 24 minutos.
“Con lo que él jugó hoy, no conozco a muchas personas que siquiera intentarían salir y correr por la cancha,” dijo David Adelman, entrenador interino de los Nuggets. “Y lo hizo en el Juego 7 contra Oklahoma City como visitante. Eso fue una de las cosas más increíbles que he visto. Estuvo extremadamente cerca de no jugar. Me sorprendió.”
Los Thunder quedaron atrás por 11 en el primer cuarto, pero tomaron la delantera al inicio del segundo. Oklahoma City superó a Denver 39-20 en el periodo para tener una ventaja de 60-46 al descanso.
A Gordon le pitaron una falta flagrante de tipo 1 por golpear con el codo a Gilgeous-Alexander en la cara a principios del tercer cuarto. Gilgeous-Alexander anotó ambos tiros libres, y luego Williams encestó un tiro corto para darle a Oklahoma City una ventaja de 66-46.
Cason Wallace se soltó en un contraataque y le hizo un mate a Jokic para poner al Thunder arriba 78-57, desatando delirantes rugidos de la multitud.
Oklahoma City avanzó con facilidad desde entonces y ahora espera dar otro salto.
"Estamos mejor ahora que al principio de la serie, y es gracias a ellos," dijo Daigneault. "Nos llevaron al límite."