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El riesgo de inundaciones peligrosas seguía siendo alto en el centro de Texas el lunes, donde se esperaban más lluvias mientras los equipos buscaban con urgencia a los desaparecidos tras un diluvio durante el fin de semana festivo que dejó al menos 82 muertos, incluidos niños que asistían a campamentos de verano.
Las autoridades confirmaron que el número de fallecidos podría aumentar. Los residentes del condado de Kerr comenzaron a limpiar el barro y a rescatar lo que podían de sus propiedades devastadas, mientras compartían historias angustiosas sobre las rápidas inundaciones que ocurrieron el viernes por la noche.
Reagan Brown relató que sus padres, octogenarios, lograron escapar colina arriba mientras el agua inundaba su hogar en la ciudad de Hunt. Cuando se enteraron de que su vecina de 92 años estaba atrapada en su ático, regresaron y la rescataron.
“Luego pudieron llegar a su cobertizo de herramientas en un terreno más alto, y los vecinos comenzaron a reunirse allí durante la madrugada, resistiendo juntos”, comentó Brown.
A pocas millas de distancia, los rescatistas se movían a través de un terreno complicado, lleno de serpientes, para continuar la búsqueda de los desaparecidos, que incluía a diez niñas y una asesora del Campamento Mystic, un campamento de verano exclusivo para niñas que sufrió daños masivos.
El gobernador Greg Abbott informó que 41 personas estaban desaparecidas en todo el estado y que podría haber más. En el área de Hill Country, hogar de varios campamentos de verano, los rescatistas han encontrado los cuerpos de 68 personas, incluidos 28 niños, según el jefe de la policía del condado de Kerr, Larry Leitha. Se reportaron otras diez muertes en los condados de Travis, Burnet, Kendall, Tom Green y Williamson, según funcionarios locales.
El gobernador advirtió que nuevas rondas de lluvias intensas, que podrían durar hasta el martes, podrían provocar más inundaciones peligrosas, especialmente en áreas ya saturadas.
Las familias comenzaron a recorrer el campamento a partir del domingo por la mañana. Una niña salió de un edificio llevando una gran campana, mientras que un hombre cuya hija fue rescatada de una cabaña en la parte más alta del campamento caminaba por la orilla del río, buscando entre grupos de árboles y debajo de grandes rocas.
Una familia se retiró con un baúl azul, y una adolescente lloraba mientras miraba por la ventanilla abierta de su automóvil, contemplando los escombros a medida que se alejaban lentamente.
Cerca, equipos con maquinaria pesada extraían troncos de árboles y ramas enredadas del agua mientras buscaban en el río. Voluntarios y algunas familias de los desaparecidos llegaron a la zona del desastre a pesar de que se les pidió que no lo hicieran.
Las autoridades enfrentaban crecientes preguntas sobre si se emitieron suficientes advertencias en un área históricamente vulnerable a las inundaciones y si se tomaron suficientes preparativos. El presidente Donald Trump firmó una declaración de desastre grave el domingo para el condado de Kerr y dijo que probablemente visitaría el viernes: “Lo habría hecho hoy, pero solo estaríamos estorbándoles”.
“Es algo horrible lo que ocurrió, absolutamente horrible”, comentó a los periodistas.
El gobernador prometió que las autoridades trabajarían las 24 horas y señaló que se estaban revisando otras áreas a medida que el agua retrocedía. También declaró que el domingo sería un día de oración para el estado.
En Roma, el Papa León XIV ofreció oraciones especiales por los afectados por el desastre. El primer pontífice estadounidense de la historia habló en inglés al final de su bendición del mediodía: “Quisiera expresar mis sinceras condolencias a todas las familias que han perdido seres queridos, especialmente a aquellas cuyos hijas estaban en el campamento de verano, debido al desbordamiento del río Guadalupe en Texas. Oramos por ellos”.
Los sobrevivientes compartieron historias aterradoras sobre cómo se aferraron a árboles mientras las aguas crecían y arrastraban árboles y autos a su alrededor. Otros huyeron a los áticos, rezando para que el agua no los alcanzara.
En el Campamento Mystic, una cabaña llena de niñas se aferró a una cuerda tendida por los rescatistas mientras cruzaban un puente con el agua golpeando sus piernas. Entre los muertos confirmados se encontraba una niña de ocho años de Mountain Brook, Alabama, que estaba en el campamento, junto con la directora de otro campamento en esa carretera.
Dos hermanas en edad escolar de Dallas estaban desaparecidas después de que las aguas arrastraron su cabaña. Sus padres se encontraban en una cabaña diferente y estaban a salvo, pero los abuelos de las niñas no han sido encontrados.
El jueves, el Servicio Meteorológico Nacional advirtió sobre posibles inundaciones, y luego emitió alertas de inundaciones repentinas en las primeras horas del viernes, alertando sobre un peligro inminente.
Las autoridades y los funcionarios electos afirmaron que no esperaban una lluvia tan intensa, equivalente a meses de precipitación para la región. El administrador de la ciudad de Kerrville, Dalton Rice, indicó que las autoridades se comprometieron a realizar una revisión completa de la respuesta de emergencia.
Cuando se le preguntó a Trump si todavía planeaba eliminar la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, el presidente dijo que era algo “de lo que podemos hablar más tarde, pero ahora estamos ocupados trabajando”. Ha expresado su deseo de reformar, si no eliminar por completo, FEMA y ha criticado duramente su desempeño.
También se le preguntó a Trump si planeaba recontratar a alguno de los meteorólogos federales despedidos este año debido a recortes de gastos. “Creo que no. Esto fue algo que sucedió en segundos. Nadie lo esperaba. Nadie lo vio. Hay personas muy talentosas allí, y no lo vieron”, respondió el presidente.