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Una pareja blanca de Virginia Occidental, en Estados Unidos, fue sentenciada a cientos de años de prisión, acusados de abusar de algunos de sus hijos adoptivos que son negros, obligándolos a realizar trabajos pesados como "esclavos".
Donald Lantz, de 62 años, fue sentenciado a 160 años de prisión tras ser declarado culpable de trabajos forzados, trata de personas, abuso y negligencia infantil, informó el New York Times, mientras que su esposa, Jeanne Kay Whitefeather, de 63 años, por los mismos cargos, además de violar los derechos civiles de sus hijos, fue sentenciada a 215 años tras las rejas.
“Trajiste a estos niños a Virginia Occidental, un lugar que sé que es casi el paraíso, y los pusiste en el infierno”, dijo la jueza del Octavo Circuito Judicial, Maryclaire Akers, durante la sentencia, según WCHS. “Este tribunal ahora los pondrá en el suyo. Y que Dios tenga piedad de sus almas, porque este tribunal no lo hará”.
La pareja adoptó a los cinco niños en 2018 y finalmente se mudó al condado de Kanawha en mayo de 2023, dijeron los fiscales, según el Times, medio que recoge la información.
Fueron arrestados en octubre de 2023, después de que un vecino llamara a los Servicios de Protección Infantil, alegando que dos adolescentes, de 14 y 16 años, estaban encerrados en un cobertizo en la casa de la pareja en Sissonville, según documentos judiciales obtenidos por WCHS-TV.
Otros vecinos también afirmaron que los niños eran "obligados a realizar trabajos agrícolas y no se les permitía entrar a la residencia", según el expediente.
Los agentes acudieron a la vivienda y alegaron que dos niños estaban encerrados en el cobertizo con un baño portátil y sin agua corriente, según la acusación citada por West Virginia MetroNews. Los niños declararon a las autoridades que los obligaron a dormir en el suelo y que habían estado encerrados en el cobertizo durante aproximadamente 12 horas, según la acusación.
Los niños llevaban ropa sucia y el mayor tenía lo que parecían ser llagas en los pies, según Associated Press.
“Se alega trata de personas, violaciones de derechos humanos y uso de trabajo forzoso”, declaró Akers durante una audiencia en 2024 sobre la acusación, según West Virginia Metro News. “Las violaciones de derechos humanos se deben específicamente al hecho de que estos niños fueron perseguidos por su raza y utilizados básicamente como esclavos", según lo que alega la acusación.
La hija mayor testificó durante el juicio que los niños eran insultados regularmente y que algunos de ellos tenían que permanecer en sus habitaciones durante horas con las manos en la cabeza, según AP.
El abogado de Lantz, John J. Balenovich, le dice a PEOPLE que su cliente, quien no fue declarado culpable de una violación de los derechos civiles, «mantiene su inocencia de todos los cargos».
“Se alega trata de personas, violaciones de derechos humanos y uso de trabajo forzoso”, declaró Akers durante una audiencia en 2024 sobre la acusación, según West Virginia Metro News. “Las violaciones de derechos humanos se deben específicamente al hecho de que estos niños fueron perseguidos por su raza y utilizados básicamente como esclavos, según lo que alega la acusación”.
La hija mayor testificó durante el juicio que los niños eran insultados regularmente y que algunos de ellos tenían que permanecer en sus habitaciones durante horas con las manos en la cabeza, según AP.
El abogado de Lantz, John J. Balenovich, le dice a PEOPLE que su cliente, quien no fue declarado culpable de una violación de los derechos civiles, "mantiene su inocencia de todos los cargos".