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En su primera sesión de bullpen con los Dodgers de Los Ángeles, Roki Sasaki mostró su potente recta y un devastador splitter, aunque también dejó ver algo de nervios.
Durante el entrenamiento en Camelback Ranch, el derecho japonés lanzó una recta que superó al receptor Austin Barnes y golpeó la alambrada, reflejando el poder de su brazo y su necesidad de ajustar el control.
"No me sentí necesariamente genial hoy, pero el simple hecho de poder completar el primer trabajo de bullpen sin ninguna lesión fue algo bueno", comentó Sasaki tras su sesión de 35 lanzamientos.
El joven de 23 años firmó el mes pasado un contrato de ligas menores con un bono de 6.5 millones de dólares tras dejar a los Marines de Chiba Lotte bajo el sistema de posteo. Si hubiera esperado dos años más, habría tenido la oportunidad de obtener un contrato multimillonario sin restricciones.
Sasaki se une a Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto como los tres japoneses en el roster de los Dodgers. Su sesión de bullpen fue observada de cerca por el mánager Dave Roberts y el coach de pitcheo Mark Prior, además de atraer la atención de numerosos medios y aficionados.
Barnes, quien atrapó sus lanzamientos, quedó impresionado con su repertorio. "Su recta es muy rápida — se sostiene bastante y tiene mucha elevación", afirmó. "El splitter es diferente. No he visto un lanzamiento como ése antes y es diferente al de Yamamoto. Es bueno y a veces es difícil de atrapar — se mueve por todas partes."
Roberts mencionó que Sasaki podría hacer su debut en la temporada regular el 19 de marzo contra los Cachorros en Tokio, aunque advirtió que el plan podría ajustarse según su desempeño en los entrenamientos de primavera.
Dado su historial reciente de lesiones — inflamación en el hombro el año pasado y una dolencia en el oblicuo en 2023 — los Dodgers serán cautelosos con su carga de trabajo. El equipo planea utilizar una rotación de seis lanzadores esta temporada para manejar mejor el esfuerzo de sus abridores.
"Cuando lanza, creo que va a ser muy bueno", expresó Roberts. "Simplemente no sé — no creo que nadie sepa — la carga de trabajo que va a tener este año. Es muy talentoso, pero tengo tanta curiosidad como todos los demás. En talento puro, no hay muchos chicos tan talentosos como él."
Sasaki ha recibido el apoyo de Ohtani y Yamamoto en su proceso de adaptación a la MLB y la organización de los Dodgers. Los tres tienen casilleros contiguos y han estado conversando sobre la transición.
"Me siento confiado de que mientras esté sano, podrá rendir bien", dijo Ohtani a través de un intérprete. "Lo importante para él es adaptarse al entorno en el que se encuentra".