Los primeros seis partidos de los playoffs de esta temporada tuvieron algo en común: todos fueron ganados por los equipos locales, con una diferencia promedio de 18.5 puntos por juego. Pero desde entonces, todo cambió. Los equipos visitantes encontraron la manera de competir y evitar ser superados con facilidad.
De las seis series de primera ronda que ya han disputado dos partidos, solo dos equipos mejor sembrados —Cleveland y Los Angeles Lakers— han logrado defender su casa y tomar ventaja de 2-0. Oklahoma City podría unirse a ese grupo si vence a Phoenix en el segundo juego este miércoles.
En el resto de los casos, la ventaja de localía que los equipos buscaron durante 82 partidos de temporada regular ya se ha esfumado, lo que deja varios terceros juegos esta semana con los equipos de menor clasificación confiados en dar la sorpresa.
— El Orlando (8 del Este) venció a Detroit (1) en el primer partido de su serie el domingo. Los Pistons intentarán empatar cuando se reanude el miércoles.
— Atlanta (6 del Este) derrotó a New York (3) el lunes, mientras que Minnesota (6 del Oeste) superó a Denver (3) esa misma noche.
— El martes, Philadelphia (7 del Este) venció a Boston (2), y Portland (7 del Oeste) hizo lo propio ante San Antonio (2), en un juego donde Victor Wembanyama salió por una conmoción cerebral en la primera mitad.
Cleveland lidera 2-0 sobre Toronto, mientras que los Lakers tienen la misma ventaja frente a Houston.
“Son los playoffs”, dijo Jaylen Brown, alero de Boston, luego de que su equipo —que había ganado por 32 puntos el primer juego— perdiera el segundo por 14. “Ellos también tienen talento y vinieron a competir. En cualquier noche puedes perder si no sales con la mentalidad correcta”.
Que los visitantes ganen no es algo inusual; de hecho, se ha convertido en tendencia en los últimos años.
En las últimas seis postemporadas (sin contar la de 2020 disputada en la “burbuja” de Walt Disney World por la pandemia), los equipos locales han ganado solo el 58% de los partidos, una caída notable frente al 69% registrado en las 15 temporadas anteriores.
“Cualquier historia que te hayas contado en la temporada regular ya quedó atrás”, expresó el entrenador de Orlando, Jamahl Mosley. “Ahora son los playoffs, es una temporada completamente nueva”.
Equipos como Detroit, Boston, San Antonio —con o sin Wembanyama— y Denver no se ven intimidados por tener que ganar al menos un partido como visitantes si quieren avanzar, ya que durante la temporada regular demostraron ser efectivos fuera de casa.
Oklahoma City tuvo el mejor récord como visitante en la NBA, seguido por San Antonio, Detroit, Denver y Boston.
“Hay que mantener la calma y entender que estos partidos tienen altibajos”, señaló el entrenador de Denver, David Adelman, tras la derrota en el segundo juego ante Minnesota. “Podemos jugar mejor, y lo sabemos”.
Además, Houston tuvo 30 victorias en casa, empatando el cuarto mejor registro de la liga, por lo que los Lakers —a pesar de su ventaja 2-0— saben que la serie ante los Rockets está lejos de definirse.