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El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, anunció la construcción de una prisión de máxima seguridad con el objetivo de aislar a los principales líderes de pandillas y reforzar el control del sistema penitenciario, en medio de un contexto marcado por recientes fugas de reclusos y el incremento de la violencia en el país.
Durante un discurso ante la Asamblea de Diputados, Mulino informó que el Gobierno también endurecerá las normas penitenciarias para impedir que organizaciones criminales continúen operando desde las cárceles. Según indicó, las autoridades aplicarán un plan orientado a separar de manera total a los cabecillas de bandas vinculadas al narcotráfico y a otros delitos violentos.
El mandatario realizó el anuncio tras la fuga de cerca de 200 internos de la cárcel La Joyita, ocurrida hace un mes en las afueras de Ciudad de Panamá, así como luego de un ataque armado en el que murió una niña de 10 años. La mayoría de los reclusos fugados ya ha sido recapturada, de acuerdo con las autoridades.
Mulino defendió una política de mayor firmeza contra el crimen organizado y afirmó que priorizará la protección de las víctimas frente a la expansión de las actividades delictivas. También sostuvo que el Estado debe evitar que las cárceles se conviertan en espacios desde los cuales se coordinen extorsiones, homicidios y tráfico de drogas.
La iniciativa se produce mientras varios países de América Latina evalúan o implementan modelos penitenciarios inspirados en las medidas adoptadas por el gobierno de El Salvador para enfrentar a las pandillas. Ecuador y Costa Rica, por ejemplo, desarrollan proyectos de cárceles de alta seguridad similares al Centro de Confinamiento del Terrorismo (Cecot) salvadoreño.
Según cifras oficiales correspondientes al primer semestre de 2026, Panamá registra una tasa de seis homicidios por cada 100 mil habitantes, aunque en la provincia de Colón y en el área metropolitana de la capital el indicador es considerablemente más alto. En el país operan más de 150 bandas criminales y el sistema penitenciario alberga alrededor de 24 mil reclusos, pese a que la capacidad instalada es de aproximadamente 14,700 plazas.