Los Indiana Pacers aseguraron su pase a las semifinales de la Conferencia Este tras imponerse 119-118 a los Milwaukee Bucks en un dramático quinto juego de la serie, disputado este martes.
Con esta victoria, los Pacers, cuarto sembrado, se enfrentarán en la siguiente ronda a los Cleveland Cavaliers, líderes del Este.
El duelo en Indianápolis fue una verdadera montaña rusa. Los Bucks, sin su estrella Damian Lillard debido a una lesión en el tendón de Aquiles, comenzaron con fuerza. Tomaron una ventaja de 13-0 al inicio, cerraron el primer cuarto con un marcador de 30-13 a su favor y llegaron a estar 20 puntos por delante en el segundo parcial.
Sin embargo, Indiana reaccionó después del descanso, igualando el marcador. Tyrese Haliburton se destacó como la figura local al forzar la prórroga con un empate 103-103, remontando una desventaja de cuatro puntos en el último minuto del tiempo reglamentario.
En el tiempo extra, Gary Trent Jr. brilló para los Bucks con 12 puntos y cuatro triples consecutivos, pero terminó cometiendo una pérdida clave a 10 segundos del final, lo que permitió a Haliburton completar una remontada memorable.
Milwaukee tenía una ventaja de 118-111 con apenas 40 segundos por jugar, pero no logró cerrarla. Haliburton lideró a los Pacers con 26 puntos, 9 asistencias, 5 rebotes, 3 robos y 3 tapones. Myles Turner añadió 21 puntos y 9 rebotes, mientras que Aaron Nesmith contribuyó con 19 puntos y 12 rebotes.
Del lado de los Bucks, Trent Jr. finalizó con 33 puntos, 5 rebotes y 5 robos. Giannis Antetokounmpo logró un impresionante triple-doble con 30 puntos, 20 rebotes y 13 asistencias.
Esta es la segunda vez consecutiva que Indiana elimina a Milwaukee en la primera ronda de los playoffs. En los cuatro enfrentamientos históricos entre ambas franquicias en la postemporada —todos en primera ronda— los Pacers han salido victoriosos en cada uno.
La eliminación temprana de los Bucks alimenta especulaciones sobre un posible cierre de ciclo en Milwaukee, incluyendo rumores de una eventual salida de Giannis Antetokounmpo en el próximo mercado.