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Varias localidades del oeste de Canadá registraron este domingo las temperaturas más bajas de su historia debido al impacto de un vórtice polar que afecta amplias zonas del país.
El fenómeno también provocó intensas nevadas en Toronto, donde se reportaron acumulaciones cercanas a los 50 centímetros de nieve, generando cancelaciones masivas de vuelos y serias dificultades en el transporte.
El Servicio Meteorológico de Canadá informó que en la provincia de Saskatchewan los termómetros descendieron hasta los -40 grados centígrados, con una sensación térmica de -50 grados. Al menos seis localidades rompieron récords de temperatura mínima, siendo el valor más bajo registrado de -48.5 grados.
Las autoridades advirtieron que, bajo estas condiciones, la piel expuesta al aire puede congelarse en menos de dos minutos, lo que eleva el riesgo de lesiones graves y amputaciones.
Las condiciones extremas se extendieron a otras regiones del país. El organismo meteorológico mantenía alerta naranja en Saskatchewan, Manitoba y partes de Ontario, mientras que amplias áreas de Quebec, Nueva Escocia y Terranova y Labrador permanecían bajo alerta amarilla.
En Toronto, donde residen alrededor de seis millones de personas en su área metropolitana, la tormenta invernal obligó a cancelar una parte significativa de las operaciones aéreas. Las autoridades del aeropuerto internacional Pearson informaron que el 60 % de los vuelos de salida y el 62 % de los de llegada fueron suspendidos, cuando en un día normal se operan cerca de 1,000 vuelos.
La alcaldesa Olivia Chow pidió a la población evitar salir de sus hogares debido a la baja visibilidad y al riesgo en las vías. La Policía local reportó más de un centenar de colisiones, mientras que el sistema de transporte público suspendió varias rutas de autobuses y parte del metro superficial.