El base serbio Nikola Topic, de 20 años, disputó este jueves sus primeros minutos en la NBA con los Oklahoma City Thunder, luego de completar un tratamiento de quimioterapia por cáncer testicular.
El joven jugador recibió una ovación de los aficionados cuando ingresó al tabloncillo al cierre del primer cuarto del encuentro frente a los Milwaukee Bucks. Al inicio del segundo período encestó sus únicos dos puntos del partido con un tiro en suspensión, acción que fue celebrada por el público y sus compañeros.
Topic permaneció 12 minutos en cancha y sumó dos unidades en la derrota de Oklahoma City por 110-93. El equipo afrontó el compromiso sin sus figuras lesionadas Shai Gilgeous-Alexander y Jalen Williams.
Seleccionado en el puesto 12 del Draft de 2024, el base no pudo disputar su primera temporada debido a una grave lesión de rodilla sufrida meses antes del sorteo, pese a lo cual la franquicia apostó por su talento. Para la presente campaña se esperaba su incorporación desde el inicio, pero en octubre el club informó que el jugador estaba recibiendo tratamiento oncológico.
La organización manifestó en su momento confianza en su recuperación total y le dio una cálida bienvenida en la última jornada antes del fin de semana del Juego de las Estrellas, que se celebra en Inglewood, al sur de Los Ángeles.
El entrenador Mark Daigneault destacó la fortaleza del joven base y calificó su regreso a la cancha como un logro significativo tras superar múltiples adversidades.
En el plano deportivo, Chet Holmgren lideró al Thunder con 16 puntos y 13 rebotes. Por Milwaukee brilló el francés Ousmane Dieng, quien registró 19 puntos, 11 rebotes, seis asistencias y cuatro tapones, días después de haber salido de Oklahoma City en medio del intenso cierre del mercado de traspasos que lo llevó a pasar por varias franquicias antes de aterrizar en Milwaukee.
El partido se disputó sin las principales estrellas de ambos conjuntos. Gilgeous-Alexander, actual MVP de la NBA, y Giannis Antetokounmpo, referente de los Bucks, continúan lesionados y tampoco participarán en el Juego de las Estrellas.
Pese a la derrota, el Thunder llega al receso del All Star como líder de la Conferencia Oeste, con los San Antonio Spurs, encabezados por Victor Wembanyama, a tres victorias de distancia. La jornada del jueves se completaba con los duelos entre los Portland Trail Blazers y el Utah Jazz, así como entre los Dallas Mavericks y Los Angeles Lakers.