La NASA y la empresa estadounidense Intuitive Machines informaron están listos para el lanzamiento de la misión IM-2, que llevará el módulo lunar Atenea a la superficie de la Luna.
El lanzamiento está programado para este mes de febrero desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX. La misión no tripulada tendrá una ventana de lanzamiento de cuatro días, comenzando el 26 de febrero.
El módulo Atenea tiene como objetivo aterrizar cerca del polo sur lunar, específicamente en la meseta Mons Mouton. Una vez allí, realizará estudios sobre la presencia de gases en el suelo lunar mediante un taladro y un espectrómetro de masas. Además, llevará un dron que podrá saltar sobre la superficie lunar para realizar exploraciones adicionales.
El módulo también transportará un conjunto de retrorreflectores láser que permitirán a futuras misiones espaciales contar con un punto de referencia permanente en la superficie de la Luna.
La misión IM-2 incluirá también el satélite Lunar Trailblazer de la NASA, que comenzará su misión de mapeo de la distribución del agua en la Luna. Este proyecto es parte del programa Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS) de la NASA y está alineado con el programa Artemis, cuyo objetivo es establecer una presencia humana permanente en la Luna.
En 2024, Intuitive Machines ya logró un importante hito al aterrizar con éxito su módulo Nova-C, Odysseus, en la Luna, marcando el regreso de Estados Unidos a la superficie lunar por primera vez desde 1972.