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La misión tripulada NASA Artemis II, prevista para despegar el próximo fin de semana con un vuelo alrededor de la Luna, fue pospuesta al menos hasta marzo luego de detectarse una fuga de combustible durante el ensayo general de lanzamiento realizado en el Centro Espacial Kennedy, en Florida.
La agencia espacial informó que la nueva fecha tentativa responde a la necesidad de revisar los datos técnicos recopilados y corregir los inconvenientes registrados durante las pruebas previas al despegue.
Durante el proceso de carga del propelente criogénico, los ingenieros identificaron una fuga de hidrógeno líquido en una interfaz que dirige el combustible hacia la etapa central del cohete, lo que obligó a detener el flujo y suspender parte de las operaciones.
Además, una válvula asociada al sistema de presurización de la escotilla del módulo de tripulación Orión, que había sido reemplazada recientemente, tuvo que ser ajustada nuevamente, lo que generó retrasos adicionales en el cronograma del ensayo.
Las inusuales bajas temperaturas registradas en Florida también afectaron el ritmo de las operaciones, provocando demoras en el proceso de repostaje y requiriendo ajustes técnicos para garantizar la seguridad del hardware.
Con el aplazamiento de la misión, los cuatro astronautas asignados —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen— saldrán temporalmente de la cuarentena médica iniciada el pasado 21 de enero. La NASA precisó que el aislamiento preventivo será retomado dos semanas antes de fijarse una nueva fecha de lanzamiento.
Artemis II es la segunda misión del programa Artemis y marcará el regreso de vuelos tripulados alrededor de la Luna en más de medio siglo. El viaje tendrá una duración aproximada de diez días y permitirá seguir probando la nave Orión y su módulo de servicio europeo, incorporando por primera vez sistemas de soporte vital para astronautas.