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Tras imponerse con autoridad en el segundo encuentro en el Madison Square Garden, los Atlanta Hawks lograron una apretada victoria 109-108 en casa frente a los New York Knicks, colocándose arriba 2-1 en su serie de primera ronda de los playoffs de la NBA.
El triunfo fue tan complicado como valioso para Atlanta, que llegó a dominar por 18 puntos, pero vio cómo su rival reaccionaba en el último cuarto. Sin embargo, un tiro en suspensión de CJ McCollum, sumado a una defensa sólida en la posesión final, terminó asegurando la victoria para los locales.
McCollum, quien había brillado con 32 puntos en el partido anterior, volvió a ser determinante con 23 tantos y cinco rebotes en este tercer duelo. También destacaron Jalen Johnson, con 24 puntos, diez rebotes y ocho asistencias, y Jonathan Kuminga, quien aportó 21 unidades desde la banca.
Por el lado de Nueva York, Jalen Brunson volvió a liderar la ofensiva y, con una jugada de tres puntos a falta de 1:03, puso el marcador 108-105 a favor de su equipo, dándoles momentáneamente el control del encuentro.
Esa ventaja, la primera desde los compases iniciales del juego para los dirigidos por Mike Brown, parecía inclinar la balanza a su favor. No obstante, los Hawks reaccionaron con calma y precisión: Johnson acercó el marcador y la defensa recuperó el balón para la jugada decisiva.
Fue entonces cuando McCollum, adquirido por Atlanta en enero, encestó un tiro clave ante la marca de Josh Hart, completando la remontada.
En la última ofensiva, Brunson no logró superar la defensa de Atlanta, que provocó la pérdida número 15 de los Knicks, errores que se tradujeron en puntos para los Hawks.
En el encuentro anterior, Nueva York también había sufrido con las pérdidas, acumulando 14 que se convirtieron en 18 puntos para su rival. La inconsistencia también afectó a Karl-Anthony Towns, quien tras destacar con 25 puntos en el primer juego, bajó su rendimiento en los siguientes.
En este tercer partido, Brunson sumó 26 puntos y Towns respondió con 21 unidades, 17 rebotes, cuatro asistencias y tres bloqueos, aunque sin poder evitar la derrota.
Con este resultado, los Knicks, que finalizaron con la tercera mejor marca de la Conferencia Este, quedan en una situación comprometida de cara al cuarto juego, que se disputará nuevamente en Atlanta este sábado.