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El legendario boxeador filipino Manny Pacquiao no logró convertirse en el segundo campeón mundial más longevo en la historia del boxeo, al empatar el sábado por la noche frente al mexicoamericano Mario Barrios, actual monarca del peso wélter del Consejo Mundial de Boxeo (CMB).
La pelea celebrada en el MGM Grand de Las Vegas, terminó en empate mayoritario, con dos jueces marcando 114-114 y un tercero dando la victoria a Barrios con tarjeta de 115-113. El escenario fue simbólico, ya que en ese mismo recinto donde, hace 24 años, Pacquiao debutó en Estados Unidos.
Pacquiao, con 46 años, mostró un excelente estado físico y protagonizó una pelea competitiva. A lo largo de los 12 asaltos, conectó 81 golpes de poder, apenas por encima de los 75 de Barrios, aunque el campeón fue más efectivo en el total de golpes conectados: 120 por 101, incluyendo una clara ventaja en jabs (45 contra 20).
“Creo que gané la pelea”, declaró Pacquiao tras el combate, en lo que fue su regreso al ring luego de cuatro años de inactividad. “Fue una pelea muy cerrada. Yo trabajé duro, me mantuve disciplinado y siempre estoy en forma para esto”.
Mientras tanto, Barrios, 16 años más joven que Pacquiao y con una ventaja física notable (6.5 pulgadas más de estatura y 4 de alcance), terminó fuerte el combate, adjudicándose los últimos tres asaltos en las tarjetas.
“Sabía que tenía que subir el nivel si quería ganar”, dijo Barrios tras conservar su título. “El plan era presionarlo y hacerlo sentir su edad, pero sus piernas siguen intactas”.
Con este resultado, Pacquiao mantiene viva su leyenda, aunque el récord como el segundo campeón mundial más veterano de la historia seguirá sin su nombre, por ahora.
Satisfecho, pero sin euforia, Pacquiao dijo: “Quiero dejar un mensaje a los jóvenes con esta vuelta al ring. Con la ayuda de Dios y con esfuerzo, todo es posible. Sin embargo, no pude darle a esta reaparición el tiempo que merecía. Mi actividad política me permitió prepararme sólo dos meses y eso me restó chances”.