Una niña de un año que permanecía desaparecida desde principios de diciembre en el estado de Florida fue hallada con vida en Alabama, confirmaron las autoridades. El caso había generado preocupación por el tiempo transcurrido sin información sobre su paradero.
La menor, identificada como Anastasia Mason, fue reportada como desaparecida el 2 de diciembre en la ciudad de Pensacola, de acuerdo con la Oficina del Sheriff del Condado de Escambia (ECSO). Ese día fue vista por última vez en compañía de sus padres, Thomas Zachariah Mason y Jami Makala Owens.
En una actualización emitida el jueves 15 de enero, la ECSO informó que la niña fue localizada de forma segura en la localidad de Uriah, Alabama, a una considerable distancia del lugar donde fue reportada como desaparecida. Las autoridades no ofrecieron detalles sobre las condiciones en las que fue encontrada.
Luego del hallazgo, Owens, de 30 años, fue arrestada. Aunque la policía no ha precisado oficialmente los cargos, medios locales señalaron que la mujer tenía órdenes de arresto activas relacionadas con abuso infantil y hurto menor.
En el caso del padre, Thomas Mason, de 36 años, las autoridades difundieron su fotografía policial, pero no confirmaron si fue detenido. Hasta el 17 de enero, ninguno figuraba en los registros de reclusos del condado.
Según reportes policiales, en diciembre agentes acudieron a un hotel tras recibir una alerta por una presunta sobredosis. En el lugar encontraron a Owens en el vestíbulo, desorientada y sin poder indicar dónde se encontraba su hija.
Posteriormente, la niña fue localizada en una habitación del hotel junto a un hombre, donde las autoridades hallaron sustancias narcóticas. Owens fue trasladada a un hospital y, durante ese lapso, la menor volvió a desaparecer.
Las autoridades manejan la hipótesis de que el padre, quien comparte la custodia de la niña, pudo haberla llevado, aunque esa información no ha sido confirmada de manera oficial. Ante la imposibilidad de localizar a la menor y a sus padres, el Departamento de Niños y Familias (DCF) abrió una investigación.
Antes de que Anastasia fuera encontrada, el sheriff del condado, Chip Simmons, había manifestado su preocupación por la seguridad de la niña y la necesidad de que fuera evaluada por las instancias correspondientes. El caso permanece bajo investigación.