¿Las turbulencias pueden provocar accidentes aéreos?

El pasado 19 de junio de 2025, un avión con destino al Aeropuerto Internacional Las Américas, en Santo Domingo, experimentó una turbulencia significativa poco después de despegar del Aeropuerto John F. Kennedy, en la ciudad de Nueva York.

El Airbus A 321 se encontraba en fase inicial de ascenso, superando los 7,000 pies de altitud, cuando ocurrió el evento. Tres pasajeros resultaron con heridas leves. Ante la situación, la tripulación decidió regresar al aeropuerto de origen, donde fueron recibidos por personal médico y equipos de emergencia.

¿Qué es la turbulencia?

La turbulencia es una alteración repentina e irregular del flujo de aire que puede provocar movimientos inesperados en una aeronave. Aunque es uno de los fenómenos más comunes en la aviación, suele ser pasajera y rara vez representa una amenaza seria para la seguridad del vuelo.

Tipos de turbulencia

• Ligera: genera movimientos suaves, apenas perceptibles.
• Moderada: causa sacudidas más notables; objetos sueltos pueden desplazarse dentro de la cabina.
• Severa: produce movimientos bruscos, posibles pérdidas momentáneas de altitud y riesgo de lesiones si los ocupantes no están adecuadamente asegurados. Aunque el avión sigue siendo controlable, la experiencia puede resultar muy incómoda. Este tipo de turbulencia suele encontrarse en zonas cercanas a la corriente en chorro (jet stream) o en áreas de fuerte actividad meteorológica.
• Extrema: extremadamente rara, puede ocasionar daños estructurales o comprometer temporalmente el control de la aeronave. Esta categoría se presenta típicamente en regiones de alta inestabilidad atmosférica, como tormentas severas, zonas montañosas o cerca del jet stream, donde las diferencias de velocidad del viento en capas adyacentes son significativas.

¿Puede la turbulencia causar un accidente aéreo?

La turbulencia, por sí sola, nunca ha sido el factor principal de un accidente aéreo comercial. Aunque puede contribuir a incidentes o provocar lesiones a bordo, no ha sido identificada como causa directa de un accidente fatal en la aviación moderna.

Los pilotos reciben un entrenamiento exhaustivo para enfrentar estas situaciones, incluyendo técnicas como ajustar la velocidad del avión, cambiar de altitud o coordinar con el control de tráfico aéreo para evitar zonas de turbulencia. Además, las aeronaves modernas están equipadas con sistemas de radar meteorológico, sensores y acceso a información en tiempo real que permiten anticipar áreas de disturbios atmosféricos.

Recomendaciones para los pasajeros

Aunque los aviones están diseñados para soportar altos niveles de turbulencia, el uso constante del cinturón de seguridad mientras se está sentado es fundamental. La mayoría de las lesiones causadas por turbulencia ocurren cuando los pasajeros no están asegurados adecuadamente o se encuentran de pie durante el evento.

Incluso cuando la señal del cinturón está apagada, es recomendable permanecer sentado y mantenerlo abrochado de forma segura, ya que algunas turbulencias pueden presentarse sin previo aviso.

Acerca del autor

Eric Rodríguez es un capitán de aerolínea en EE UU con mas de 25 años de experiencia.