El número de buques con bandera panameña detenidos en puertos de China aumentó durante los primeros días de abril, según el listado en tiempo real del Memorando de Entendimiento de Tokio (MOU Tokio), entidad regional encargada del control de buques por el Estado rector del puerto (PSC) en Asia-Pacífico.
Entre el 1 y el 7 de abril, 15 de las 20 embarcaciones retenidas en puertos chinos navegaban bajo pabellón de Panamá.
Las autoridades justificaron las retenciones por deficiencias técnicas en seguridad contra incendios, prevención de riesgos y sistemas de salvamento, entre otras cuestiones.
Sin embargo, el incremento de las inspecciones técnicas en puertos chinos se está convirtiendo en una crisis diplomática, pues ocurre después de que Pekín amenazara con represalias contra Panamá por el fallo de la Corte Suprema de Justicia (CSJ) panameña que declaró inconstitucional el contrato de CK Hutchinson, a través de su filial Panama Ports Company, anulando la concesión a la compañía china para operar los puertos de Balboa y Cristóbal, terminales estratégicas de trasbordo en Panamá.
El 2 de abril, el secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, cuestionó las detenciones como una amenaza para el comercio global. "La decisión de China de detener u obstaculizar de cualquier otro modo a los buques con bandera panameña que realizan actividades comerciales legítimas desestabiliza las cadenas de suministro, eleva los costos y socava la confianza en el sistema comercial global", escribió en X.