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WASHINGTON— La administración Trump planea facilitar la aplicación de sanciones —y el posible despido— de funcionarios de carrera que ocupan puestos de alto nivel en todo el gobierno, una medida que afectaría aproximadamente a 50,000 empleados federales.
La Oficina de Administración de Personal de Estados Unidos (OPM, por sus siglas en inglés), que supervisa la fuerza laboral federal, tiene previsto emitir una norma final este jueves que crea una categoría de trabajadores para empleados de carrera de alto rango cuyo trabajo se centra en ejecutar las políticas de la administración.
Los empleados que entren en esa categoría dejarían de estar sujetos a normas que durante décadas han establecido un umbral elevado para despedir a trabajadores federales.
Mientras que los designados políticos en las agencias son considerados empleados de libre remoción que sirven a discreción del presidente, los empleados de carrera han gozado durante mucho tiempo de sólidas protecciones laborales, incluida la posibilidad de apelar despidos, suspensiones o medidas disciplinarias ante una junta independiente. Los trabajadores que queden incluidos en la nueva categoría no podrán apelar ante dicha junta.
El cambio forma parte de un esfuerzo de amplio alcance de la administración para reformar las agencias federales y reducir el tamaño de la fuerza laboral del gobierno. Altos designados políticos, impulsados por la sostenida afirmación del presidente Trump de que un “estado profundo” socava su agenda, han cerrado programas gubernamentales, despedido a miles de empleados y ofrecido a otros acuerdos de separación voluntaria.
Funcionarios de la Oficina de Administración de Personal (OPM, por sus siglas en inglés) señalaron que la norma busca, en parte, disciplinar a empleados federales que se interpongan en el camino de las políticas de Trump. La OPM indicó que la nueva categoría se aplica a puestos de alto nivel que tienen carácter determinante en la formulación, elaboración o promoción de políticas públicas.
“La gente no puede ser objetora de conciencia en el ámbito laboral de una manera que interfiera con su capacidad para cumplir su misión”, dijo el director de la OPM, Scott Kupor, en una entrevista. “Cuando la objeción de conciencia se convierte en sabotaje o en intentos de obstaculizar los objetivos de la administración, eso no está permitido.”
Los sindicatos de trabajadores federales temen que los asesores de Trump puedan utilizar las nuevas normas como pretexto para destituir a empleados gubernamentales cuyas opiniones políticas estén en desacuerdo con las del presidente. Algunos dirigentes sindicales han advertido que la administración podría intentar ampliar de manera significativa el número de empleados federales incluidos en la nueva categoría.
Los aproximadamente 50,000 empleados que, según la OPM, podrían verse afectados por el cambio normativo representan una subsección relativamente pequeña de los 2.3 millones de personas que trabajan para el gobierno federal en empleos civiles.
Las reformas al servicio civil implementadas en el siglo XIX transformaron el empleo federal de un sistema de botín partidista en una fuerza laboral profesional que, en gran medida, está protegida de la interferencia política.
Funcionarios de la OPM afirmaron que la administración no disciplinará a empleados en función de su afiliación política ni preguntará para quién trabajaron. Señalaron que la norma no se utilizará como justificación para despidos masivos y añadieron que la administración cumplirá con las normas federales que protegen a los denunciantes de irregularidades (whistleblowers).
Altos funcionarios de las agencias gubernamentales han elaborado listas de puestos que son elegibles para la nueva categoría laboral establecida por la norma. Funcionarios de la Oficina de Administración de Personal (OPM) señalaron que completarán la lista definitiva dentro de los 30 días posteriores a la publicación de la nueva norma.
Posteriormente, se espera que Trump emita una orden ejecutiva que incluya puestos específicos dentro de la nueva categoría.
Funcionarios de la Oficina de Administración de Personal (OPM, por sus siglas en inglés) señalaron que la norma da seguimiento a una orden ejecutiva firmada por Trump el primer día de su segundo mandato, la cual solicitaba la implementación de un servicio gubernamental basado en el mérito para “evitar la contratación de personas que no estén dispuestas a defender la Constitución o a servir fielmente al Poder Ejecutivo”.
Poco antes de dejar el cargo al final de su primer mandato, Trump emitió una orden ejecutiva que introducía cambios similares en la forma en que se clasifica a los trabajadores federales. El presidente Joe Biden rescindió posteriormente esa orden ejecutiva.
La norma final cita varios ejemplos de conductas que podrían dar lugar a medidas disciplinarias, entre ellas las filtraciones a los medios de comunicación con el fin de socavar políticas públicas. También menciona un correo electrónico que un juez administrativo de la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) envió a la entonces presidenta interina de la EEOC, Andrea Lucas, y a todos los empleados de la agencia poco después de la investidura de Trump, en el que afirmaba: “No participaré en intentos de atacar a ciudadanos privados y colegas mediante las recientes órdenes ejecutivas ilegales.”
“Si le has anunciado a todos tus compañeros de trabajo que odias a la administración… y luego desempeñas mal tu trabajo y no haces nada”, dijo Kupor, “el hecho de que hayas dicho que vas a resistirte delante de todos tus compañeros es algo que podría tomarse en cuenta”.
El Government Accountability Project y la National Active and Retired Federal Employees Association demandaron a la administración Trump el año pasado, después de que Trump firmara la orden ejecutiva que dio origen a la norma cuya publicación está prevista para el jueves. Los grupos señalaron que la medida prevista por la administración ignora una ley de 1978 que otorga protecciones laborales a los empleados federales de carrera y limita el empleo de libre remoción a los designados políticos.
“Será mucho más fácil para la administración sofocar la disidencia u obstaculizar el trabajo de los funcionarios públicos que intentan asegurarse de cumplir con la debida diligencia en el desarrollo de políticas”, afirmó Love Rutledge, asesora de empleados federales.