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Holden Hylander poda cuidadosamente la parte superior de una planta de cáñamo en un invernadero, una de las 3.000 plantas que supervisa en esta granja ubicada en la extensa región montañosa de Texas.
Una vez procesadas, estas cosechas se convertirán en millones de gomitas que se venden legalmente en el próspero mercado del THC en todo el estado.
Pero es posible que esos productos nunca lleguen a los estantes, ya que un proyecto de ley bipartidista espera la firma del gobernador Greg Abbott para prohibir la venta y posesión de consumibles con THC. Para cuando las plantas de Hylander estén completamente desarrolladas y listas para cosechar en septiembre, los productos en que se conviertan podrían ser ilegales.
“Dedicamos mucho tiempo a perfeccionar nuestros procesos y a cumplir las normas”, dijo Hylander, director de operaciones agrícolas de Hometown Hero, una empresa de cannabis propiedad de veteranos con sede en Austin. “He obtenido licencias durante cinco años seguidos y no he tenido ninguna queja sobre lo que hacemos, pero aun así, nos lo están quitando de las manos”.
Si bien la marihuana es ilegal en Texas, los productos de tetrahidrocannabinol (THC) menos potentes se legalizaron después de que una ley federal de 2018 y una ley estatal de 2019 prácticamente dieran luz verde a la industria del cultivo de cáñamo. Estas leyes se diseñaron para ampliar las oportunidades agrícolas para los cultivadores de cáñamo y permitir la venta de aceites de CBD como productos de bienestar. Sin embargo, los críticos argumentan que la legislación, sin querer, allanó el camino para la venta de sustancias más fuertes, como el delta-8 THC o el delta-9 THC , que pueden imitar los efectos de la marihuana.
Tanto el CBD como el THC provienen de plantas de cáñamo y pueden usarse para tratar la ansiedad, el sueño y el dolor, pero el THC es más potente y tiene efectos psicoactivos. Ambos son legales actualmente en Texas, pero los niveles de THC deben ser inferiores al 0,3 % de delta-9 THC. La nueva ley, de entrar en vigor, solo permitiría la venta y posesión de productos derivados del cáñamo menos potentes y no intoxicantes, como el CBD.
En los últimos seis años, la industria de los cannabinoides se ha disparado en Texas, en gran parte gracias a los productos con THC más potentes. La industria generó US$ 5.5 mil millones solo el año pasado en ingresos por ventas, US$ 2.1 mil millones en salarios y US$ 267 millones en ingresos fiscales, según estimaciones de Whitney Economics, una firma de datos que elabora informes para la industria del cannabis en general.
Los partidarios temen que, si la prohibición entra en vigor en septiembre, muchos de los 5.500 vendedores de cáñamo registrados en la industria, junto con decenas de miles de puestos de trabajo, podrían desaparecer de la noche a la mañana y empujar la demanda nuevamente al mercado negro.
Según el Departamento de Servicios de Salud del Estado, los vendedores registrados venden productos con THC en aproximadamente 8.600 establecimientos, muchos de ellos gasolineras y pequeños comercios. Si bien la prohibición eximiría a los productos que solo contienen compuestos no psicoactivos como el CBD, los líderes de la industria afirman que el mercado de estos productos por sí solo no es rentable ni sostenible para los minoristas que se centran exclusivamente en productos de cáñamo.
“Esta prohibición es un regalo a los cárteles”, dijo el representante estatal James Talarico, un demócrata que se opuso al proyecto de ley, en un discurso el mes pasado.
A la cabeza de la lucha contra los productos con THC se encuentra el vicegobernador conservador del estado, Dan Patrick, quien acusa a la industria de producir artículos que superan con creces el límite legal de THC del 0,3 % y de comercializarlos —como gomitas, galletas y patatas fritas— dirigidos a niños. Quienes apoyan la prohibición afirman que estos productos son demasiado fáciles de conseguir y se han convertido en un problema de seguridad pública, citando ejemplos de adultos y niños que han experimentado problemas médicos tras consumirlos.
“Nada es más importante que impedir que un niño consiga esta basura”, dijo Patrick en una acalorada conferencia de prensa la semana pasada después de que se aprobara el proyecto de ley.
No está claro si Abbott planea firmar o vetar el proyecto de ley. Si no actúa antes del 22 de junio, el proyecto se convertirá automáticamente en ley. Un portavoz de su oficina declaró a CNN que el gobernador “revisará cuidadosamente cualquier legislación que se le envíe”. FUENTE CNN