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Investigadores han identificado tres nuevas especies de peces caracol (snailfish) en el océano Pacífico oriental, ampliando el conocimiento sobre la biodiversidad que habita en las profundidades marinas. El hallazgo fue publicado el 27 de agosto en la revista BioOne.
Las especies descritas son: Careproctus colliculi, conocido como bumpy snailfish, de color rosado y cabeza redondeada, recolectado a 10,722 pies de profundidad en el Cañón de Monterey (California); Careproctus yanceyi o dark snailfish, de tonalidad negra y cabeza redondeada; y Paraliparis em, o sleek snailfish, también negro pero con un cuerpo más alargado y sin disco de succión.
Estas dos últimas fueron recolectadas a 13,513 pies de profundidad en el área de investigación conocida como Station M, a 130 millas de la costa central de California.
Según la bióloga Mackenzie Gerringer, líder del estudio y profesora en la Universidad Estatal de Nueva York en Geneseo, el hecho de que dos especies no descritas fueran recolectadas en la misma inmersión demuestra lo mucho que aún falta por aprender sobre el ecosistema marino profundo.
Los peces caracol de la familia Liparidae se caracterizan por sus cuerpos gelatinosos, cabezas grandes y, en muchos casos, un disco ventral que les permite adherirse al fondo marino o a otros animales. Aunque suelen imaginarse como criaturas intimidantes, algunos, como el bumpy snailfish, han sido calificados por los científicos como sorprendentemente “adorables”.
El hallazgo no solo aporta información sobre la diversidad de estas especies, sino también sobre su evolución y adaptación a condiciones extremas de presión en el océano. Para los autores del estudio, cada nuevo descubrimiento es un recordatorio de que la mayor parte de los océanos sigue siendo un territorio inexplorado.