Los Charlotte Hornets aseguraron este martes su continuidad en el torneo play-in de la Conferencia Este al derrotar 127-126 a los Miami Heat, en un emocionante partido que se definió en tiempo extra.
El choque arrancó con dominio leve de los Hornets, que hicieron valer su localía para imponerse 26-24 en el primer cuarto.
El estadounidense LaMelo Ball lideró a su equipo con 30 puntos y 10 asistencias, siendo clave al encontrar espacios constantes en la defensa rival.
El base sumó 17 unidades en la primera mitad, permitiendo que el marcador llegara ajustado al descanso con ventaja mínima de Miami 54-52.
En el tercer cuarto, los Heat mostraron gran eficacia ofensiva con un 57,1 % en tiros de campo, manteniendo la presión sobre Charlotte.
Sin embargo, los Hornets reaccionaron con mayor contundencia ofensiva y cerraron ese parcial arriba 89-83.
Ball volvió a ser determinante en ese tramo, con el respaldo de Brandon Miller (23 puntos) y Coby White (19 puntos).
El último cuarto fue sumamente disputado, con Miami luchando hasta el final impulsado por Davion Mitchell (28 puntos) y Andrew Wiggins (27 puntos).
La intensidad creció cuando los Heat se colocaron arriba por un punto a falta de 18 segundos, antes de que el juego se igualara 114-114 en los segundos finales, forzando la prórroga.
En el tiempo extra, Charlotte logró imponerse en un cierre dramático.
Con este resultado, Miami queda eliminado de la temporada sin opciones de avanzar a los playoffs.
Por su parte, los Hornets continúan en el play-in y se medirán este viernes al perdedor del duelo entre Philadelphia 76ers y Orlando Magic.
El ganador de ese enfrentamiento obtendrá el último cupo, como octavo del Este, para enfrentar a los Detroit Pistons en la primera ronda de los playoffs.