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En julio de 1715, once barcos que navegaban de Cuba hacia España se hundieron frente a las costas de Florida tras ser alcanzados por un violento huracán. Las embarcaciones transportaban un cargamento estimado en 400 millones de dólares en monedas y joyas procedentes del Nuevo Mundo, y el desastre marítimo cobró la vida de más de mil personas.
Desde entonces, los naufragios —conocidos como la “Flota del Tesoro” o la “Flota de la Plata”— han despertado un interés permanente entre exploradores e historiadores.
Más de tres siglos después, un grupo de buzos anunció la recuperación de más de 1,000 monedas de oro y plata del fondo del Atlántico, con un valor aproximado de un millón de dólares.
La compañía 1715 Fleet-Queens Jewels, que posee los derechos exclusivos de rescate, informó que durante este verano los buzos extrajeron 1,051 monedas de plata (reales), cinco piezas de oro (escudos) y otros objetos preciosos.
“La mejor manera de describirlo es como cuando pierdes algo que de verdad, de verdad te gusta y ya casi habías asumido que jamás aparecería, y de repente, vuelve a tus manos. Es una sensación increíble”, relató Levin Shavers, uno de los buzos y capitán del M/V Just Right, al canal WTSP-TV.
De acuerdo con la legislación estadounidense, el hallazgo pertenece a la Corte de Distrito de Estados Unidos. El estado de Florida tiene derecho a reclamar hasta un 20 % de lo encontrado, mientras que el resto se reparte entre los rescatistas.
Muchas de las monedas aún conservan fechas y marcas de acuñación, que indican su origen en colonias españolas como México, Bolivia y Perú, según WPTV. “Cada moneda tiene una historia. Son de diferentes años, hemos visto piezas de 1698 hasta 1714.
Estas monedas se usaban en el Nuevo Mundo. ¿Qué iban a comprar con ellas en su regreso?”, comentó Shavers al diario Treasure Coast Newspapers.
Algunas monedas presentan restos incrustados de sacos de arpillera, lo que hace pensar a los buzos que originalmente estaban guardadas en contenedores que se deshicieron durante la tormenta. “En el pasado se ha encontrado un cofre con tres sacos de arpillera, y cada saco contenía alrededor de 1,000 monedas”, recordó Shavers.
Este hallazgo se suma a otros rescates recientes: en 2024 recuperaron 200 monedas de plata, una pistola de chispa, una vasija de cerámica, llaves de bronce y restos de una caja de madera.
En 2018 sacaron del mar un cañón del naufragio de Sandy Point, además de botellas de vidrio intactas tipo “cebolla”, hoy parte del programa estatal de préstamo de artefactos históricos de Florida.
Pese al hallazgo de este verano, al menos cinco barcos de la Flota del Tesoro siguen sin ser encontrados. Para los exploradores, aún queda mucho por descubrir bajo las aguas de Florida.
“Nunca terminaré en mi vida. Apenas hemos arañado la superficie. La tormenta tardó diez minutos en hundir lo que a nosotros nos lleva años encontrar”, expresó Mike Perna, otro de los buscadores y operador del barco Mighty Mo, en declaraciones a McClatchy News.