El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, denunció presiones de Estados Unidos a funcionarios panameños para reducir la presencia de compañías chinas en su país.
Desde antes de tomar posesión de su cargo, en enero, el mandatario estadounidense Donald Trump amenazaba con recuperar el Canal de Panamá bajo el argumento de que la vía interoceánica está bajo control de Pekín.
Ahora, según Mulino, personal de la embajada de Estados Unidos en Panamá amenazó con retirar las visas de ingreso a funcionarios panameños que favorezcan la presencia de empresas chinas en su país.
"Esa información sí la tengo, de varios, de que anda una funcionaria por ahí de la embajada amenazando con quitar visas, eso no es coherente con una buena relación que yo aspiro a mantener con los Estados Unidos", dijo Mulino durante su conferencia de prensa semanal.
"Ellos son libres de poner y quitar visa al que quieran, pero no amenazando de que si tú no haces esto te quito la visa", agregó.
Mulino respondió de esa manera a un periodista que le preguntó acerca de presiones de la embajada de Estados Unidos a ministros, diputados y abogados panameños para perjudicar a empresas chinas en Panamá.
Horas después, el embajador estadounidense en Panamá, Kevin Marino Cabrera, defendió el derecho a revocar visas, sin negar ni confirmar las amenazas denunciadas por Mulino.
"Revocamos y negamos visas de acuerdo con nuestras leyes y regulaciones, sin importar la profesión o posición del individuo en el gobierno", dijo en un mensaje enviado a la AFP.
El embajador indicó que desde septiembre el Departamento de Estado tiene "una nueva política de restricción de visas" para los centroamericanos que "actúan intencionalmente en nombre del Partido Comunista Chino".