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Armando Cruz era considerado el principal talento dominicano listo para firmar en julio de 2020, pero la pandemia retrasó su fichaje hasta enero de 2021, concretándose en una ceremonia donde todos usaban mascarillas.
Con Juan Soto brillando en las Grandes Ligas, los Nacionales apostaron fuerte, destinando el 73 % de su presupuesto internacional a un adolescente dominicano que destacaba por su defensa, aunque su bate generaba dudas. Tenía apenas 16 años, y cinco años después, la franquicia admite que la apuesta no dio frutos.
Washington anunció que dejó en libertad a Cruz, un torpedero por el que pagó 3.9 millones de dólares en 2021. Fue el mayor bono otorgado a un dominicano en esa clase y el segundo más grande fuera de Estados Unidos en ese año fiscal, superado únicamente por los 4 millones pagados al cubano Pedro León por los Astros.
En sus cinco temporadas en ligas menores, Cruz nunca logró pasar de Clase A. A los 21 años, y sin mostrar señales de progreso, quedó libre. Su bono igualó al de Yasel Antuna en 2016, otro torpedero dominicano que tampoco rindió y que fue dejado libre tras alcanzar como máximo AA.
La firma de Cruz fue un momento íntimo con representantes de los Nationals, entrenadores y familiares, todos con mascarillas, dado que aún no había comenzado la vacunación contra la Covid-19. La recomendación de invertir en él provenía de un equipo de scouting que había descubierto previamente talentos dominicanos como Soto, Víctor Robles, Luis García Jr., Pedro Severino y Reynaldo López.
Cruz llegó al sistema desde JC Academy, donde su defensa destacaba, pero los scouts advirtieron que su capacidad de contacto estaba por debajo del promedio y su poder limitado. MLB Pipeline lo calificó con 40 en contacto, 30 en poder, y 60 tanto en brazo como en defensa.
Durante su tiempo en las menores, nunca logró ajustar su swing. En 2025, jugando en Clase A fuerte, tuvo un OPS de .455, bateó .177 (54 hits en 305 turnos) con un jonrón. Su línea de por vida fue de .215/.269/.278 en 1,387 turnos, con 263 ponches en 384 juegos.
Cuando firmó en 2021, era el séptimo prospecto de la organización, pero con el tiempo fue perdiendo posiciones y en 2023 quedó fuera del top 30, ocupando la casilla 14. Ese año también fue seleccionado en el draft de novatos de la Lidom por las Estrellas en la ronda 15 (selección 90), aunque aún no se ha uniformado.
Cruz no es un caso aislado. Otros jugadores de su clase (2020-2021) con bonos millonarios tampoco lograron avanzar como se esperaba. Malvin Valdez recibió US$1.9 millones de los Rojos y fue liberado tras 2025 sin superar Clase A. Jhonny Pirón recibió US$1.8 millones de los Rays y nunca pasó de rookie antes de quedar libre en 2023. Manuel Beltré, con US$2.3 millones de los Blue Jays, tampoco ha superado Clase A y figura en la lista de reserva, sin ser seleccionado en sus visitas al draft de novatos de la Lidom.