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LaMonte McLemore, cantante y miembro fundador del influyente grupo vocal The 5th Dimension, falleció a los 90 años, dejando un legado fundamental en la historia del pop y el soul estadounidense de las décadas de 1960 y 1970.
El artista murió el martes en su residencia de Las Vegas, rodeado de su familia, según confirmó su representante Jeremy Westby en un comunicado. McLemore falleció por causas naturales, tras sufrir un derrame cerebral.
The 5th Dimension alcanzó un éxito sin precedentes gracias a su estilo distintivo, que fusionaba pop, soul y psicodelia, logrando una amplia aceptación tanto en audiencias afroamericanas como blancas. El grupo ganó seis premios Grammy, incluyendo Grabación del Año en dos ocasiones: en 1967 por “Up, Up and Away” y en 1969 por “Aquarius/Let the Sunshine In”.
Además de su carrera musical, McLemore desarrolló una destacada labor como fotógrafo deportivo y de celebridades, con imágenes publicadas en revistas como Jet.
Nacido en San Luis, sirvió en la Marina de Estados Unidos, donde trabajó como fotógrafo aéreo. También jugó béisbol en ligas menores dentro de la organización de los Dodgers de Los Ángeles, antes de establecerse en el sur de California y encaminar su vida hacia las artes.
McLemore comenzó cantando jazz en el grupo The Hi-Fi’s, junto a Marilyn McCoo, futura integrante de The 5th Dimension. La banda llegó a abrir un concierto de Ray Charles en 1963, aunque se disolvió un año después.
En 1965 firmaron con Soul City Records, sello fundado por el cantante Johnny Rivers, y adoptaron el nombre The 5th Dimension, reflejando el espíritu cultural de la época.
El primer gran éxito llegó en 1967 con “Go Where You Wanna Go”, de The Mamas & the Papas. Ese mismo año lanzaron “Up, Up and Away”, escrita por Jimmy Webb, que alcanzó el número 7 del Billboard Hot 100 y ganó cuatro premios Grammy.
El punto más alto de su carrera se produjo en 1969 con “Aquarius/Let the Sunshine In”, que además de liderar las listas, obtuvo los Grammy a Grabación del Año y Mejor Interpretación Vocal Contemporánea de Grupo.
Ese mismo año, The 5th Dimension participó en el Festival Cultural de Harlem, conocido como el “Woodstock Negro”, evento inmortalizado en el documental Summer of Soul (2021), dirigido por Ahmir “Questlove” Thompson.
El grupo también destacó por su éxito entre el público blanco, algo poco común para una banda integrada exclusivamente por artistas negros en esa época, lo que generó críticas dentro de ciertos sectores.
“Nos atacaban constantemente porque no éramos ‘lo suficientemente negros’”, recordó Marilyn McCoo en Summer of Soul. “Éramos artistas negros y nuestras voces sonaban como sonaban”.
Durante los años 70, The 5th Dimension continuó cosechando éxitos como “One Less Bell to Answer”, (“Last Night) I Didn’t Get to Sleep at All” e “If I Could Reach You”. También se convirtieron en habituales de programas de variedades, actuaron en la Casa Blanca y participaron en una gira cultural internacional organizada por el Departamento de Estado.
En un comunicado conjunto, McCoo y Davis expresaron:
“Todos los que lo conocimos y lo amamos definitivamente extrañaremos su energía y su maravilloso sentido del humor”.
Florence LaRue, por su parte, afirmó que McLemore fue más que un compañero musical:
“Su alegría y su risa me daban fuerza y aliento. Éramos más como hermanos”.
A LaMonte McLemore le sobreviven su esposa desde hace 30 años, Mieko McLemore, sus hijos Ciara y Darin, su hermana Joan y tres nietos.
Su legado perdura como una de las voces y figuras clave en la evolución del pop y el soul estadounidense del siglo XX.
Fuente: Associated Press.