Un estudio aleatorizado realizado con 958 adultos mayores reveló que quienes tomaron un multivitamínico diariamente durante dos años experimentaron un retraso en el envejecimiento biológico de aproximadamente cuatro meses. En otras palabras, durante los 24 meses del estudio, sus células envejecieron solo el equivalente a 20 meses.
Mientras que la edad cronológica indica los años transcurridos desde el nacimiento, la edad biológica refleja el desgaste del cuerpo a nivel celular, por lo que ambas no siempre coinciden. Por ejemplo, una persona de 50 años podría tener una edad biológica de 47 o 54, dependiendo de factores como genética, estilo de vida e historial médico.
Howard Sesso, subdirector de medicina preventiva en el Brigham and Women’s Hospital y la Harvard Medical School, y autor principal del estudio, aclaró que los resultados no significan que un multivitamínico aumente la expectativa de vida en cuatro meses.
“Lo que indica es que tu trayectoria de salud futura podría beneficiarse,” explicó. “Es difícil precisar a qué equivalen exactamente esos cuatro meses.”
El estudio también mostró que los participantes que presentaban envejecimiento biológico acelerado al inicio del ensayo obtuvieron mayores beneficios con el consumo diario de multivitamínicos. Los resultados fueron publicados en la revista Nature Medicine.
Este ensayo formó parte del COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study (COSMOS), un proyecto del Brigham and Women’s Hospital diseñado para investigar si el extracto de cacao y/o los multivitamínicos reducen el riesgo de cáncer y enfermedades cardíacas. La investigación se enfocó en adultos mayores saludables: hombres de 60 años en adelante y mujeres de 65, con una edad cronológica promedio de 70 años.
Los participantes fueron asignados aleatoriamente a uno de cuatro grupos: multivitamínico y extracto de cacao; solo multivitamínico; solo extracto de cacao; o placebo.
El estudio contó con financiación parcial de Haleon (anteriormente Pfizer Consumer Healthcare), que proporcionó los multivitamínicos, y de Mars Inc., que aportó el extracto de cacao. Sesso y otro autor recibieron apoyo económico de ambas compañías, aunque ninguna intervino en el diseño del estudio.
Tras dos años, los investigadores midieron el envejecimiento biológico usando cinco relojes epigenéticos, que detectan pequeños cambios en el ADN a lo largo del tiempo.
En comparación con el grupo placebo, quienes tomaron multivitamínicos mostraron un envejecimiento ligeramente más lento en dos de los cinco relojes.
El reloj PCGrimAge indicó un retraso de 1.4 meses, y el PCPhenoAge un retraso de 2.6 meses. Sesso describió estos dos biomarcadores como “relojes de segunda generación” que predicen la mortalidad.
Entre los participantes con envejecimiento acelerado al inicio, la ralentización en PCGrimAge fue el doble, alcanzando 2.8 meses. El extracto de cacao no mostró efecto en ninguno de los indicadores.
Sesso recalcó que esto no implica que todos deban empezar a tomar multivitamínicos, y que la decisión siempre debe considerarse junto a un profesional de la salud. Sin embargo, quienes ya los consumen pueden continuar sin preocupaciones.
El envejecimiento biológico refleja la pérdida progresiva de la integridad y capacidad de resiliencia de células, tejidos y órganos, y es un factor central en el desarrollo de enfermedades crónicas y la mortalidad. La edad cronológica no siempre refleja el estado real de salud de una persona; por ejemplo, dos individuos de 80 años pueden diferir significativamente según su actividad física y estado de salud.
Daniel Belsky, profesor asociado de epidemiología en la Universidad de Columbia, señaló que no existe un estándar único para medir el envejecimiento, y ayudó a desarrollar uno de los relojes epigenéticos usados, DunedinPACE.
Danica Chen, profesora en la Universidad de California, Berkeley, destacó que los biomarcadores del estudio son “de última generación”, pero aún se requiere investigación adicional antes de recomendar multivitamínicos como intervención para frenar el envejecimiento.
El período de estudio de solo dos años limita la evidencia, y la mayoría de los participantes eran blancos y saludables, por lo que no se sabe si adultos mayores con enfermedades crónicas podrían experimentar los mismos beneficios.
Sesso enfatizó que el envejecimiento saludable depende de múltiples factores y no solo de los suplementos. La dieta sigue siendo fundamental.
Algunos adultos mayores enfrentan dificultades prácticas para alimentarse adecuadamente, como abrir envases o leer etiquetas, además del aumento en el precio de los alimentos. Por ello, los multivitamínicos podrían ser útiles para cubrir deficiencias nutricionales.
Por ejemplo, la vitamina B12 es un nutriente crítico cuyo déficit aumenta con la edad, especialmente en personas mayores de 75 años. Además, dado que los multivitamínicos contienen múltiples vitaminas y minerales, aún no se sabe cuál de ellos contribuye específicamente a la ralentización del envejecimiento biológico.
“¿Será la vitamina C? ¿El ácido fólico? No lo sabemos,” concluyó Joanne Slavin, dietista y profesora de la Universidad de Minnesota.