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Un nuevo estudio del Instituto Karolinska de Suecia confirma que el cerebro humano continúa formando neuronas en el hipocampo incluso en la adultez, aportando pruebas sólidas a un debate científico que ha durado décadas.
La investigación, publicada en Science, fue liderada por el profesor Jonas Frisén y revela que en el giro dentado —una zona clave para la memoria y el aprendizaje— existen células progenitoras neurales activas en personas de hasta 78 años.
El equipo utilizó una combinación de técnicas de última generación: secuenciación de ARN de núcleo único, citometría de flujo, aprendizaje automático y dos métodos para localizar genes activos en el tejido cerebral (RNAscope y Xenium). Esto les permitió identificar diferentes etapas del desarrollo neuronal, desde células madre hasta neuronas inmaduras, muchas de ellas en proceso de división.
Los resultados confirman la existencia de neurogénesis en adultos y muestran que hay grandes variaciones entre individuos. Algunos presentan una alta cantidad de células progenitoras, mientras que en otros son mínimas. Además, se encontraron similitudes con procesos observados en ratones, cerdos y primates, aunque también diferencias genéticas específicas en humanos.
Según Frisén, este hallazgo no solo profundiza el conocimiento sobre la plasticidad cerebral, sino que podría impulsar tratamientos regenerativos en enfermedades neurodegenerativas y trastornos psiquiátricos.
La investigadora española María Llorens-Martín, del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, quien no participó en el estudio, destacó que los resultados son “muy robustos” y que aportan nuevas herramientas de análisis para comprender la neurogénesis en humanos adultos. En 2019, su equipo ya había demostrado que el cerebro puede seguir produciendo neuronas hasta los 90 años, aunque usando una metodología diferente.