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Al menos 15 personas murieron en una estampida durante el peregrinaje hindú del Kumbh Mela en Prayagraj, una ciudad del norte de India que espera recibir a 400 millones de fieles, según informó una fuente médica.
Varios participantes resultaron heridos, algunos de gravedad, y fueron trasladados a un hospital cercano, confirmó a la AFP un médico del hospital que habló bajo condición de anonimato.
Hasta el momento, las autoridades locales y las fuerzas de seguridad no han proporcionado un informe oficial sobre la estampida.
Un fotógrafo de la AFP presente en el lugar fue testigo de cómo los equipos de emergencia evacuaban a numerosas víctimas, algunas de las cuales estaban cubiertas con mantas y parecían haber fallecido.
Malti Pandey, un peregrino hindú de 42 años, explicó a la AFP que se dirigían hacia la confluencia de los ríos sagrados para bañarse y limpiar sus pecados, como dicta el ritual.
"Las rutas estaban bloqueadas. De repente, la gente empezó a empujar y muchas personas fueron aplastadas", relató.
Organizado cada doce años, el festival del Kumbh Mela reúne a millones de peregrinos para bañarse en la confluencia de los ríos sagrados del Ganges y la Yamuna.
Según la tradición hinduista, este baño permite limpiar los pecados y liberarse del ciclo de renacimientos y reencarnaciones.
Las autoridades anunciaron que esperaban más de 400 millones de participantes en la edición de este año, que se celebra del 13 de enero al 26 de febrero. De confirmarse la cifra, sería la mayor congregación humana de la historia.
Los eventos religiosos de este tipo son regularmente escenario de accidentes mortales en India, debido a una deficiente gestión de multitudes y de vacíos en materia de seguridad.
En julio, más de 120 personas fallecieron en el estado de Uttar Pradesh, donde se encuentra Prayagraj, en una estampida durante un evento de un célebre predicador hinduista que reunió a 250.000 seguidores.