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Un equipo de investigadores logró generar espermatozoides humanos inmaduros a partir de células madre y cultivarlos en una bolsa implantada en el riñón de un ratón, un avance científico que busca producir espermatozoides humanos maduros en laboratorio, aunque ese objetivo aún no ha sido alcanzado. Los resultados fueron publicados en la revista Cell Stem Cell.
El procedimiento comenzó con células sanguíneas reprogramadas para convertirlas en células madre pluripotentes inducidas (iPS). Posteriormente, fueron diferenciadas hasta etapas tempranas de la línea germinal masculina y trasplantadas a ratones vivos.
Las células lograron desarrollarse hasta convertirse en espermatogonias, precursoras de los espermatozoides maduros. Sin embargo, ninguna completó su desarrollo, un resultado que también se observó en experimentos realizados con monos macacos.
El biólogo reproductivo Eoin Whelan explicó: “Abordamos esto desde una perspectiva de ciencia fundamental. Todavía nos queda un largo camino por recorrer antes de las aplicaciones clínicas”.
Los científicos consideran que el avance permitirá estudiar las primeras etapas del desarrollo de los espermatozoides humanos e investigar las causas de la infertilidad masculina, cuya causa permanece desconocida en cerca del 40 % de los casos.
Los investigadores subrayan que el uso de gametos cultivados en laboratorio con fines reproductivos aún está lejos y plantea importantes debates éticos. El biólogo Kyle Orwig resumió el desafío al afirmar: “Al final, hay que producir esperma y un bebé. Eso demostrará que se trata de células auténticas”.