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Cada 24 de diciembre, mientras millones de hogares se preparan para la Nochebuena, uno de los “vuelos” más esperados del planeta entra en acción: el recorrido del trineo de Santa Claus. Desde hace siete décadas, el Comando de Defensa Aeroespacial de Norteamérica (NORAD) ofrece un seguimiento en tiempo real de la ruta global del legendario personaje, combinando tecnología militar de punta con una tradición navideña seguida en todos los continentes.
El trineo de Santa, tirado por sus renos liderados por el famoso Rodolfo, es monitoreado a medida que cruza zonas horarias y espacios aéreos, incluyendo su paso simbólico por el Caribe y la República Dominicana durante la noche del 24 de diciembre. A través del NORAD Santa Tracker, usuarios de todo el mundo pueden conocer su ubicación exacta, la velocidad estimada y el número de regalos entregados.
El seguimiento del trineo no es solo un juego visual. NORAD emplea herramientas reales de defensa aérea adaptadas a esta experiencia festiva. Entre ellas se incluyen radares de largo alcance capaces de detectar objetos en regiones remotas del Ártico, sensores infrarrojos de satélites geoestacionarios —que, según la tradición, identifican el calor que emite la nariz de Rodolfo— y reportes visuales de aeronaves cuando el trineo entra en zonas aéreas estratégicas.
Además, ingenieros y voluntarios trabajan durante toda la Nochebuena desde centros de operaciones para actualizar mapas interactivos, responder llamadas telefónicas y mantener activos los servicios digitales.
La iniciativa nació en 1955, cuando un anuncio publicitario con un número telefónico para “llamar a Santa” fue impreso por error con la línea directa del Comando de Defensa Aérea de Estados Unidos. En lugar de ignorar las llamadas de los niños, un oficial decidió responder y brindar información sobre la supuesta ubicación de Santa, dando origen a una de las tradiciones navideñas más duraderas del mundo.
Desde entonces, el seguimiento del trineo ha evolucionado de simples reportes telefónicos a una experiencia digital global, con mapas interactivos, animaciones en 3D, juegos educativos y presencia activa en redes sociales.
Hoy en día, el NORAD Santa Tracker es traducido a varios idiomas y recibe millones de visitas cada Nochebuena. Familias, escuelas y comunidades utilizan la plataforma como una forma de unir tecnología, educación y espíritu navideño, recordando que incluso los sistemas más sofisticados pueden usarse para inspirar ilusión y alegría.
Mientras Santa continúa su recorrido nocturno, su trineo se mantiene como el símbolo de un viaje que, aunque imposible de medir con lógica, sigue siendo el más esperado y seguido del año.