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El Gran Combo de Puerto Rico despidió con profundo pesar a su fundador y director musical, Rafael Ithier, fallecido el sábado a los 99 años, a quien definieron como “el arquitecto de un sonido que marcó generaciones” dentro de la salsa y la música latina.
“Hoy despedimos no solo a un gran músico, sino al arquitecto de un sonido que marcó generaciones”, expresó la orquesta en un comunicado difundido en su cuenta oficial de Facebook, donde elogiaron la disciplina, visión y amor por la música que caracterizó a Ithier desde la creación del grupo.
La agrupación agradeció además “las incontables muestras de solidaridad, cariño y respeto” recibidas tras conocerse su fallecimiento, señalando que cada mensaje ha servido de consuelo en este momento de dolor.
Destacaron que “el legado de Don Rafael permanecerá intacto, vivo y eterno en cada tarima, en cada nota y en cada corazón que alguna vez bailó, cantó o se emocionó con su música”.
Aunque Ithier soñó inicialmente con ser pelotero, la música lo atrapó desde joven y a los 14 años ya integraba el grupo El Hawaiano. Renunció a estudiar administración y derecho para dedicarse por completo a la música, lo que lo llevó en 1954 a formar parte del Combo de Rafael Cortijo junto a Ismael Rivera y otros destacados músicos.
Tras separarse del grupo en 1962, fundó El Gran Combo de Puerto Rico junto a Martín Quiñones y Eddie “La Bala” Pérez, dando origen a una de las orquestas más influyentes del género.
La agrupación firmó éxitos que marcaron la cultura caribeña, entre ellos “Brujería”, “Ojos chinos”, “Timbalero”, “No hay cama pa’ tanta gente”, “Me liberé”, “Un verano en Nueva York”, “Y no hago más na’” y “Sin salsa no hay paraíso”.
El Gran Combo recordó que su historia continúa, pero siempre sustentada en la huella eterna que dejó Rafael Ithier en la salsa del mundo.