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En los duelos definidos desde el punto penal, Estados Unidos consiguió el domingo un agónico boleto a las semifinales de la Copa Oro de la Concacaf frente a Costa Rica, mientras que Guatemala logró un histórico triunfo ante Canadá.
La escuadra centroamericana se metió entre las cuatro mejores del torneo por primera vez en 29 años y ahora enfrentará al 'Team USA' de Mauricio Pochettino, que este domingo evitó su peor eliminación en la competencia regional en el último cuarto de siglo.
Respaldado por su afición en Minneapolis, el equipo alternativo dirigido por Pochettino empató 2-2 contra Costa Rica en los 90 minutos y se impuso 4-3 en una agónica tanda de penales.
El arquero Matt Freese fue el héroe local al detener tres lanzamientos: los de los experimentados Juan Pablo Vargas y Francisco Calvo, y el del joven Andy Rojas.
«Los penaltis son lo mío», declaró con una sonrisa el portero del New York City. «En el avión, de camino a Minnesota, estuve estudiando los penaltis para estar preparado por si los necesitábamos».
Keylor Navas, el icónico arquero de Costa Rica, también detuvo el tiro de John Tolkin, pero no fue suficiente para evitar una derrota que su seleccionador, el mexicano Miguel Herrera, aceptó como un fracaso.
«Nuestra idea era llegar a la final y disputar el título», dijo el exseleccionador del Tri. «El partido me deja grandes lecciones y mucho en lo que trabajar. Es una enseñanza muy importante; hicimos un gran torneo, pero queremos más».
Claro, aquí tienes el párrafo corregido:– Alivio para Pochettino –
La escuadra tica esperaba aprovechar las importantes bajas de Estados Unidos, que estaba prácticamente sin todos sus titulares habituales, incluida su estrella, Christian Pulisic.
Francisco Calvo, uno de los pocos sobrevivientes de la generación dorada de Costa Rica, abrió el marcador en el estadio US Bank con un gol de penalti en el minuto 12.
Los locales también pudieron empatar desde los doce pasos en el minuto 37, pero Malik Tillman estrelló el lanzamiento contra el poste derecho.
Los hombres de Pochettino reaccionaron con un afortunado gol de Diego Luna (43) y se adelantaron con una triangulación ofensiva culminada por Maximilian Arfsten (47), pero la calma en el banco local duró poco.
En el 71, Alonso Martínez empató el marcador tras una gran acción individual de Carlos Mora por la banda derecha.
El delantero del New York City tuvo una gran oportunidad de marcar un doblete y evitar los penales con un remate al palo en el minuto 85.
Claro, aquí tienes el párrafo corregido:– El fiasco de Canadá –
Una eliminación en cuartos de final, algo que Estados Unidos no experimenta desde el año 2000, habría intensificado la presión sobre Pochettino, quien ha estado obteniendo resultados bastante discretos a solo un año de que el gigante norteamericano sea anfitrión del Mundial.
Para el entrenador argentino, el calvario vivido ante Costa Rica fue un buen aprendizaje para el grupo de jóvenes que tiene a su cargo en estos días.
«Los jugadores demostraron buen carácter, y para ellos es positivo vivir esta experiencia juntos», declaró. «Siempre que llegas a los penaltis, cualquier cosa puede suceder, pero yo estaba tranquilo y confiaba en los jugadores».
Estados Unidos se enfrentará a Guatemala el miércoles en St. Louis (Misuri) por un puesto en la final. Ese mismo día, México, defensor del título, jugará contra Honduras en Santa Clara (California).
Guatemala, bajo la dirección del mexicano Luis Fernando Tena, es el invitado más inesperado en estas semifinales gracias a su victoria del domingo ante Canadá en penales (6-5), después de un duelo que concluyó 1-1.
Los norteamericanos, que compiten en la Copa Oro sin su estrella Alphonso Davies, se adelantaron en el minuto 30 con un gol de penalti del goleador Jonathan David.
Guatemala no le perdió la cara al duelo, y al borde del descanso se produjo la jugada clave con la expulsión del canadiense Jacob Shaffelburg.
El extremo del Nashville de la MLS recibió su segunda tarjeta amarilla en el minuto 45+4 por golpear con el codo a Stheven Robles mientras disputaban un balón en el círculo central.
Guatemala aprovechó el hombre de más y encontró el empate con un fulminante cabezazo de Rubio Rubin en el 69.
En la tanda de penales, Cyle Larin y Luc De Fougerolles fallaron sus lanzamientos para Canadá, que sufre un duro revés antes del Mundial, del cual también será anfitrión en 2026.