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Científicos del Proyecto del Tiburón Ballena de Galápagos confirmaron el avistamiento de doce nuevos ejemplares dentro de la Reserva Marina de Galápagos, un hallazgo que refuerza la importancia del archipiélago ecuatoriano como hábitat clave para esta especie migratoria en peligro.
Entre los tiburones localizados, se identificó un macho adulto, un evento “de especial relevancia” según los investigadores, ya que el 99% de los avistamientos previos en la zona corresponden a hembras. Además, se registró nuevamente a una hembra monitoreada por primera vez hace 13 años, lo que evidencia la fidelidad de estos animales al ecosistema marino protegido.
El equipo de investigación incluyó científicos del Parque Nacional Galápagos (PNG) y del Galápagos Science Center (GSC), una alianza entre la Universidad San Francisco de Quito (USFQ) y la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill (UNC). Siete de los tiburones fueron marcados con dispositivos satelitales que permitirán rastrear sus movimientos y ampliar el conocimiento sobre sus patrones de migración y comportamiento.
Con estos nuevos registros, suman 758 tiburones ballena documentados en los 130,000 kilómetros cuadrados de la Reserva Marina de Galápagos desde el año 2001. Las autoridades reconocen la colaboración de guías naturalistas, pescadores artesanales y visitantes, quienes han contribuido activamente al monitoreo con reportes de avistamientos a lo largo de los años.
Jenifer Suárez, directora de Ecosistemas del PNG, señaló que estos hallazgos “fortalecen nuestro conocimiento ecológico y permitirán tomar decisiones de manejo más eficaces para conservar esta especie emblemática”.
Declaradas Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO en 1978, las islas Galápagos siguen siendo un laboratorio natural de biodiversidad que inspiró a Charles Darwin en la formulación de su teoría de la evolución y selección natural en el siglo XIX.