El receptor de ligas menores Derek Bender rompió el silencio tras ser liberado por los Minnesota Twins en septiembre, luego de que se le acusara de proporcionar pistas sobre los lanzamientos a los bateadores rivales con la intención de acortar la temporada de su equipo en Clase A.
Bender, quien actualmente no tiene equipo en el béisbol profesional, negó las acusaciones en una entrevista con The Athletic.
"Viviré con esto hasta el día de mi muerte", declaró Bender a Sam Blum. "Nunca regalé lanzamientos. Nunca intenté darle ventaja al equipo contrario contra el mío".
Los hechos habrían ocurrido el 6 de septiembre, en el segundo juego de una doble cartelera entre los Fort Myers Mighty Mussels y los Lakeland Flying Tigers. Según un informe de ESPN, Bender presuntamente ofreció señales sobre los lanzamientos de su compañero Ross Dunn, lo que contribuyó a que Lakeland anotara cuatro carreras en la segunda entrada y asegurara una victoria por 6-0, obteniendo el título de la División Oeste de la Liga Estatal de Florida.
Luego del partido, entrenadores de Lakeland informaron a sus homólogos de Fort Myers sobre la supuesta acción de Bender. No obstante, los bateadores de los Flying Tigers no habrían recibido señales previas de sus intenciones, ni se reportaron intentos de robo de señas por parte de los jugadores de Lakeland.
Las Grandes Ligas continúan investigando el caso, ya que, de confirmarse las acusaciones, Bender estaría infringiendo la Regla 21(a), que prohíbe a los jugadores actuar con la intención de perder.
El joven receptor, de 22 años, admitió haber expresado su deseo de que la temporada concluyera y haber hecho comentarios en tono de broma sobre dejar pasar bolas intencionalmente. Sin embargo, sostiene que nunca tuvo la intención de perjudicar a su equipo.
"Muchos de nosotros venimos de temporadas universitarias exigentes y un calendario de verano agotador", explicó. "Luego llegas aquí, estás bateando .200 y enfrentándote a los mejores lanzadores. Es difícil mantenerse a flote".
Bender tuvo una destacada trayectoria en Coastal Carolina antes de ser seleccionado en la sexta ronda del Draft de la MLB de 2024. En su breve paso por Fort Myers, bateó para .200 con un OPS de .606 en 19 juegos.
Según The Athletic, la investigación de la liga ha reunido testimonios de más de una docena de personas y evidencia en su contra. Si se determina que violó las reglas, Bender podría enfrentar una suspensión permanente del béisbol y tendría que solicitar su reincorporación en un año.
Los Twins le ofrecieron mantenerse en la organización si confesaba y se disculpaba. Aunque Bender se disculpó, no especificó la razón, lo que llevó a su salida del equipo.
Además, perdió su representación con la agencia Octagon tras conceder la entrevista, a pesar de haber sido aconsejado en contra de hacerlo.