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El potasio es un mineral esencial para el organismo, necesario para el buen funcionamiento de las células, los músculos y el corazón. Y aunque su consumo en cantidades adecuadas es fundamental para la salud, tanto su déficit como su exceso pueden causar problemas.
Un nivel bajo de potasio puede elevar la tensión arterial, aumentar el riesgo de cálculos renales e incluso extraer el calcio de los huesos. El potasio ayuda a equilibrar los niveles de sodio en el cuerpo, por eso contribuye a disminuir la presión arterial y a relajar los vasos sanguíneos, lo que permite una mejor circulación hacia los músculos.
Un nivel alto del mineral, es decir, un aumento repentino del potasio en la sangre puede provocar efectos graves como palpitaciones, dificultad para respirar, dolor en el pecho, náuseas, vómitos y riesgo de ataque cardíaco.
La Asociación Americana del Corazón explica que sin el nivel adecuado de potasio, el cuerpo puede experimentar debilidad muscular, calambres y fatiga, afectando tanto a atletas como a personas con estilos de vida más sedentarios.
Más allá de evitar el cansancio, los beneficios del potasio en los músculos su consumo facilita la comunicación entre los nervios y los músculos, lo que asegura movimientos precisos y coordinados del cuerpo humano. Además, ayuda a prevenir lesiones al equilibrar la cantidad de agua en las células musculares, lo que favorece su recuperación tras el esfuerzo físico.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) recomienda que el rango ideal de potasio en la sangre sea de 3,6 a 5,2 milimoles por litro (mmol/L); cuando baja de 2,5 mmol/L, la situación puede volverse crítica y requiere atención médica urgente.
Las causas más comunes de hipopotasemia (falta de potasio) son el uso de diuréticos –frecuentemente recetados para hipertensión o problemas cardíacos– y la pérdida excesiva de potasio por vómitos, diarrea o una dieta deficiente.
El consumo de potasio dentro de los rangos recomendados suele ser seguro para la mayoría de las personas.
Sin embargo, en algunos casos, su ingesta puede generar efectos secundarios. Entre los más comunes están los trastornos digestivos, como náuseas, irritación estomacal y diarrea. En dosis más altas, el potasio puede afectar la función muscular y nerviosa, causando debilidad muscular y alteraciones en el ritmo cardíaco.
Las personas con enfermedades renales o que toman ciertos medicamentos, como diuréticos ahorradores de potasio, deben tener especial cuidado, ya que un aumento de potasio en la sangre (hipercalemia) puede ser peligroso.
Los síntomas de la hipercalemia (exceso de potasio) incluyen latidos cardíacos irregulares, dolor en el pecho, dificultad para respirar e incluso desmayos.
El potasio desempeña un papel clave en la regulación de la presión arterial. Algunos estudios han relacionado los niveles bajos de potasio en la dieta con la hipertensión arterial. Se ha observado que una dieta rica en potasio puede ayudar a reducir la presión arterial, en especial en personas con una alta ingesta de sodio. Esto se debe a que el potasio contribuye a relajar las paredes de los vasos sanguíneos y a equilibrar los efectos del sodio en el organismo.
Sin embargo, no todos los estudios concuerdan en que los suplementos de potasio tengan el mismo efecto reductor sobre la presión arterial que el potasio obtenido de fuentes naturales.
Además, en personas con insuficiencia renal, un exceso de potasio podría ser perjudicial. Por ello, antes de aumentar el consumo de potasio con fines terapéuticos, es recomendable consultar a un médico.
La falta de potasio en el cuerpo, o hipopotasemia, ocurre cuando el nivel de este mineral en la sangre baja de lo normal, lo que compromete el transporte de señales eléctricas a las células.
SegúnMayo Clinic, este desequilibrio afecta a las células nerviosas y musculares, sobre todo en el músculo cardíaco, lo que puede desencadenar síntomas como debilidad, fatiga y calambres musculares y espasmos, hormigueo, entumecimiento, dificultad para respirar, problemas digestivos y estreñimiento y cambios de humor. Y en casos graves, arritmias.
Fuente: Infobae
