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Tal como anticipaban las proyecciones, Cooper Flagg fue escogido este miércoles por los Dallas Mavericks con la primera selección del Draft de la NBA, al inicio de la ceremonia celebrada en el Barclays Center de Brooklyn, Nueva York.
Flagg, de 18 años y egresado de la Universidad de Duke, ha generado una enorme expectativa en la liga, comparable a la del francés Victor Wembanyama en 2023. La joven estrella, que juega como ala-pívot, fue recibida en el escenario por el comisionado Adam Silver tras escuchar su nombre, entre abrazos familiares y visiblemente emocionada.
"Es increíble, es un sueño hecho realidad", expresó Flagg en declaraciones a ESPN después de su selección.
Con un promedio de 19.2 puntos, 7.5 rebotes, 4.2 asistencias, 1.4 robos y 1.4 bloqueos por juego durante la temporada universitaria, Flagg fue reconocido como el mejor jugador del circuito colegial. Su equipo, los Blue Devils, llegó hasta las semifinales del torneo nacional.
Flagg se convierte en el segundo jugador más joven en ser elegido en la primera posición del Draft, solo superado por LeBron James, quien fue seleccionado por Cleveland en 2003 con apenas ocho días menos de edad. Además, es el tercer jugador de Duke en lograrlo en los últimos seis años, después de Zion Williamson (2019) y Paolo Banchero (2022).
La sorprendente primera elección de Dallas fue posible a pesar de tener solo un 1.8% de probabilidad en la lotería del Draft, y se produjo en un contexto de gran presión tras la polémica salida de Luka Doncic a los Lakers. La franquicia texana ahora apuesta por Flagg para llenar ese vacío.
A diferencia de otros novatos que llegan a equipos en plena reconstrucción, Flagg se incorpora a una organización con figuras consagradas como Kyrie Irving, Anthony Davis y Klay Thompson. “Va a ser increíble. Tendrá el privilegio, que yo no tuve, de unirse a un equipo ya establecido”, comentó LeBron James en su pódcast Mind the Game.
En el segundo turno, los San Antonio Spurs eligieron al base Dylan Harper (de Rutgers), mientras que los Philadelphia 76ers sorprendieron en el tercer puesto al seleccionar al escolta bahameño VJ Edgecombe (de Baylor), en lugar del esperado Ace Bailey. Kon Knueppel (de Duke) fue la cuarta selección, elegido por los Charlotte Hornets.
El draft continuará este jueves con la segunda ronda, en la que se completarán las selecciones de las futuras estrellas del baloncesto universitario y de las ligas internacionales.