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El entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, negó este lunes los cargos en su contra por su presunta participación en una red de apuestas ilegales vinculada a la mafia, en un caso que ha estremecido a la NBA y motivado su suspensión indefinida por parte de la liga.
Billups, figura emblemática de los Detroit Pistons y miembro del Salón de la Fama, fue arrestado en el marco de una investigación federal que rastrea partidas de póker manipuladas mediante tecnología fraudulenta. Según el FBI, estas mesas estaban equipadas con rayos X, cámaras ocultas y barajas con códigos de barras para engañar a los jugadores.
El caso también involucra al escolta del Miami Heat, Terry Rozier, quien al igual que Billups fue puesto en licencia indefinida por la NBA. Ambos aparecen señalados dentro de una operación que ha llevado al arresto de decenas de sospechosos, incluidos participantes de un caso paralelo de apuestas deportivas que involucra al exjugador y exasistente técnico Damon Jones.
De acuerdo con reportes de CBS News y USA Today, Billups fue acusado formalmente de conspiración para cometer fraude electrónico y lavado de dinero. El exjugador se declaró inocente durante una comparecencia inicial en un tribunal federal en Oregón, donde fue liberado bajo fianza.
Su defensa está encabezada por el abogado Marc Mukasey, reconocido por representar a figuras de alto perfil.
Los fiscales aseguran que la fama del entrenador facilitó que la red atrajera jugadores a partidas de alto riesgo basadas en “tecnología de engaño de alta gama”. El comisionado de la NBA, Adam Silver, expresó estar “profundamente perturbado” por la investigación, subrayando que no existe “nada más importante para la liga que la integridad de la competencia”.