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Actualmente, existen 5,574 ejemplares de tigres salvajes, con un incremento del 74 % en los últimos años, especialmente en Bután, China, India, Nepal, Tailandia, Kazajistán y Rusia. Sin embargo, la especie sigue en peligro de extinción, alerta la organización WWF este martes, Día Internacional del Tigre.
El «Panthera tigris» es un «animal majestuoso» y una especie en peligro de extinción, enfrentando amenazas como la pérdida de hábitats, siendo una de las «mayores víctimas del tráfico de especies» y de la caza furtiva, advierte la ONG ecologista en un comunicado.
En el último siglo, ha desaparecido el 97 % de los tigres. La acción humana ha provocado la extinción de tres de las nueve subespecies (tigres de Bali, Java y Caspio), según la ONG.
Además, cada año, la caza furtiva causa la desaparición de al menos 100 ejemplares.
Más tigres en cautiverio que en libertad
En la actualidad, se estima que hay más tigres viviendo en cautiverio que en su hábitat natural. Esta situación es preocupante para los conservacionistas, quienes advierten sobre el riesgo de extinción de esta especie. En países como Estados Unidos, existen numerosas instalaciones privadas que albergan a estos felinos, muchas veces sin las condiciones adecuadas para su bienestar.
El comercio ilegal de partes de tigres sigue siendo un problema grave, impulsado por la demanda en el mercado negro. Organizaciones como el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) trabajan arduamente para proteger a los tigres en su entorno natural y promover leyes más estrictas contra el tráfico de animales.
El tigre puede pesar entre 100 y 300 kilos y medir entre uno y tres metros, con una esperanza de vida promedio de unos 15 años.
En el mundo, existen más tigres en cautiverio que en libertad, según la WWF, que señala que aproximadamente 14.000 ejemplares «malviven encarcelados en fosos y jaulas de zoológicos o granjas, donde son criados para traficar con sus huesos y pieles». De estos, más de 5.000 se encuentran en Estados Unidos, alrededor de 8.000 en Asia y más de 900 en Europa.
No obstante, las labores de conservación han permitido aumentar el número de tigres salvajes, desde los 3,200 ejemplares que había en 2010 hasta los 5,574 actuales, lo que supone un incremento del 74 %, según WWF.
Se ha logrado duplicar su población en Nepal y se está recuperando en China, India, Kazajistán, Tailandia, Rusia y Bután, donde ya viven 131 tigres, un 27 % más que en 2015.
La organización que trabaja en la conservación de la especie asegura que se han observado «ejemplos exitosos y recientes» en la Reserva Rajaji (India), en el Bosque Mae Ping-Om Koi (Tailandia) y en la Reserva Natural Ile-Balkhash (Kazajistán), donde, 70 años después de su extinción, han logrado introducir tres tigres.
El peligro de la caza furtiva
Desde WWF advierten, además, que a pesar de ser una especie protegida, «entre los años 2000 y 2018 se incautaron más de 1.000 tigres descuartizados en el Sudeste Asiático».
Los cazadores furtivos han colocado en áreas protegidas más de 12 millones de trampas que atrapan, mutilan y matan a muchos animales, los cuales agonizan durante días o semanas antes de morir de hambre, sed o a causa de sus heridas, subrayan.
Los cazadores de tigres trafican con sus huesos, que se utilizan en la medicina tradicional de algunos países asiáticos debido a sus supuestos y falsos poderes afrodisíacos o milagrosamente anticancerígenos.
Asimismo, se les mata para vender su piel y confeccionar alfombras y objetos de decoración, así como para arrancarles sus garras y colmillos, que son vendidos como amuletos.
Creación de reservas protegidas
La creación de reservas protegidas es un proceso fundamental para la conservación de la biodiversidad. Estas áreas son designadas para proteger especies en peligro de extinción y preservar ecosistemas únicos. La implementación de políticas efectivas es crucial para garantizar el éxito de estas reservas.
En muchos países, la legislación ambiental juega un papel importante en la protección de estas áreas. Las organizaciones no gubernamentales también contribuyen significativamente a través de proyectos de conservación y educación ambiental. La colaboración entre gobiernos y comunidades locales es esencial para el manejo sostenible de las reservas.
Un ejemplo destacado es el Parque Nacional Galápagos, que ha sido fundamental en la protección de especies endémicas y en la promoción del turismo sostenible. Este tipo de iniciativas no solo protegen la naturaleza, sino que también ofrecen beneficios económicos a las comunidades cercanas.
En resumen, la creación de reservas protegidas es una estrategia clave para enfrentar los desafíos ambientales actuales. La participación activa de todos los sectores de la sociedad es necesaria para asegurar un futuro sostenible para nuestro planeta.
La pérdida de hábitats es otra de las amenazas que enfrenta la especie. Para lograr su protección y conservación, WWF informa que, durante los últimos sesenta años, han logrado la restauración de hábitats del tigre, como los bosques del noreste de China, donde vive el tigre de Amur, y se han plantado 50.000 árboles.
Asimismo, se han creado reservas y corredores para reconectar poblaciones aisladas en los trece países donde el tigre sobrevive, logrando establecer más de cien áreas de conservación para esta especie.
Además, se fomenta el ecoturismo y el diálogo con las comunidades locales para posibilitar la coexistencia con el tigre. También se apoya a los guardas que se enfrentan a los cazadores furtivos en los hábitats del tigre para luchar contra el tráfico de especies. Asimismo, se trabaja con los gobiernos para endurecer las penas por este crimen y se vigila la venta de sus partes en mercados clandestinos.