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La tarde del miércoles 19 de febrero, el aeropuerto Newark Liberty International vivió una situación de caos cuando un Airbus A320 de JetBlue, con 122 pasajeros a bordo, se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia debido a la presencia de humo en la cabina y el cockpit.
El vuelo 543, que partía con destino a Florida, regresó al aeropuerto poco después de despegar, y la tripulación activó los protocolos de evacuación, utilizando rampas inflables para evacuar a los pasajeros de forma urgente.
El vuelo 543 aterrizó a las 18:02 horas, y minutos después de detenerse en la pista, la tripulación ordenó la evacuación inmediata por los toboganes inflables. Aunque la situación fue grave, las autoridades confirmaron que no se registraron heridos de gravedad, aunque un pasajero fue evaluado por dolores en el pecho causados por el estrés del incidente.
Los equipos de emergencia asistieron rápidamente a los pasajeros mientras la terminal fue cerrada por completo y las operaciones aéreas suspendidas por seguridad.
La interrupción total de las operaciones causó demoras y cancelaciones significativas. Alrededor del 31% de los vuelos de llegada y el 30% de las partidas fueron afectados, lo que provocó desvíos de vuelos a otros aeropuertos cercanos como JFK.
A pesar de los esfuerzos por restablecer las operaciones, el caos persistió hasta la noche, con largas filas y pasajeros varados esperando reorganizar sus conexiones.
JetBlue, en un comunicado, aseguró que la seguridad de los pasajeros es su prioridad y que ha brindado asistencia a quienes fueron afectados. La Federal Aviation Administration (FAA) y la National Transportation Safety Board (NTSB) comenzaron una investigación para determinar las causas exactas del incidente, y se apuntó a un posible desperfecto mecánico en el motor izquierdo como la causa inicial del humo a bordo.
Este suceso pone de manifiesto los riesgos inherentes al transporte aéreo y la importancia de los protocolos de seguridad en situaciones de emergencia.