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Argentina y Cabo Verde se medirán este viernes en Miami en un duelo que enfrenta dos realidades opuestas: la campeona del mundo, liderada por un Lionel Messi todavía decisivo, contra una selección debutante que ya hizo historia en el Mundial 2026.
El partido, correspondiente a los dieciseisavos de final, está pautado para las 6:00 de la tarde, hora dominicana, en una ciudad con un vínculo especial con Messi desde su llegada al Inter Miami en 2023.
La Albiceleste llega como clara favorita después de una fase de grupos sin mayores complicaciones. El equipo dirigido por Lionel Scaloni terminó primero con tres victorias ante Argelia, Austria y Jordania, resultados que confirmaron su condición de candidata a retener el título.
Messi, a sus 39 años, vuelve a ser el gran protagonista. El capitán argentino suma seis de los ocho goles de su selección en el torneo y elevó a 19 su marca como máximo goleador histórico de los Mundiales, ampliando un récord que lo mantiene en el centro de la escena.
Del otro lado aparece Cabo Verde, una de las grandes sorpresas de la Copa del Mundo. Los llamados Tiburones Azules, representantes de un archipiélago africano de alrededor de 525,000 habitantes, lograron avanzar en su primera participación mundialista tras quedar segundos en el Grupo H, por detrás de España y por encima de Uruguay y Arabia Saudita.
Su clasificación tuvo tintes de hazaña. Primero igualaron sin goles ante España, luego empataron 2-2 frente a Uruguay con tantos de Kevin Pina y Hélio Varela, y finalmente aseguraron el boleto con otro 0-0 ante Arabia Saudita, favorecidos además por la derrota uruguaya ante la Roja.
Para Argentina, el reto será evitar cualquier exceso de confianza. Scaloni, quien cumplirá su partido número 100 al frente del combinado nacional, tiene varias decisiones pendientes en el once inicial.
Entre ellas, definir si Cristian “Cuti” Romero regresa tras el golpe en la rodilla que lo dejó fuera del último compromiso, si Nicolás Tagliafico recupera el lateral izquierdo o si Facundo Medina mantiene el puesto, y quién acompañará a Messi en ataque entre Lautaro Martínez y Julián Álvarez.
Aunque la diferencia de jerarquía y recorrido favorece ampliamente a Argentina, el cuerpo técnico albiceleste ha insistido en la necesidad de tomar el partido con seriedad. Cabo Verde no llegó a esta instancia por casualidad y su fortaleza defensiva ha sido una de las claves de su avance.
En esa estructura ha sobresalido el veterano portero Vozinha, de 40 años, convertido en una de las figuras inesperadas del torneo. Su rendimiento bajo los palos ha sostenido a una selección que ha sabido competir desde el orden, la disciplina y la resistencia.
La previa de Cabo Verde también ha estado marcada por una situación fuera del terreno de juego: la denuncia por violación contra su capitán Ryan Mendes en Nueva Zelanda, según el medio brasileño O’Globo. El seleccionador Pedro “Bubista” Leitão evitó referirse al caso en conferencia de prensa y la delegación indicó que solo respondería preguntas relacionadas con el partido.
En lo deportivo, Bubista ha dejado claro que su equipo no se conforma con haber llegado hasta esta ronda. Cabo Verde buscará extender su sueño ante una Argentina que parte como favorita, pero que tendrá enfrente a un rival motivado por seguir rompiendo pronósticos.
Miami será escenario de una noche de alta expectativa: Messi y la campeona del mundo intentarán dar otro paso hacia la defensa del título, mientras Cabo Verde buscará transformar una misión casi imposible en el capítulo más grande de su historia futbolística.