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Cuando se piensa en la enfermedad de Alzheimer, suele asociarse con pérdida de memoria, confusión y dificultades para realizar actividades diarias. Sin embargo, nuevas evidencias científicas indican que el proceso que da origen a esta patología comienza mucho antes de la aparición de los síntomas visibles.
Un estudio reciente liderado por investigadores de la Mayo Clinic plantea que los cambios biológicos vinculados al Alzheimer podrían iniciarse desde finales de la década de los 50, décadas antes del diagnóstico clínico habitual. La investigación fue publicada en la revista Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association y aporta una nueva visión sobre el envejecimiento cerebral.
Los científicos explican que el Alzheimer no surge de forma repentina, sino que se desarrolla de manera progresiva durante años. En este proceso, proteínas como la beta-amiloide y la tau comienzan a acumularse en el cerebro mucho antes de que se manifiesten los problemas de memoria.
Para llegar a estas conclusiones, el equipo analizó datos de más de 2,000 participantes del Estudio de Envejecimiento de la Mayo Clinic, combinando biomarcadores sanguíneos, neuroimágenes y pruebas cognitivas para identificar los momentos en que los cambios se vuelven más evidentes.
Los resultados señalan que alrededor de los 60 años ocurre un punto de inflexión importante, con una disminución inicial del rendimiento cognitivo y un aumento progresivo de la acumulación de amiloide cerebral, una de las principales características del Alzheimer.
Asimismo, entre finales de los 60 y principios de los 70 años se observa una segunda fase crítica, en la que se intensifican los procesos de neurodegeneración y aumentan biomarcadores asociados a la proteína tau. También se registran cambios en indicadores sanguíneos como GFAP, NfL y p-tau, relacionados con el daño cerebral.
Las imágenes cerebrales incluidas en el estudio muestran además una reducción del volumen en áreas clave para la memoria, lo que refuerza la idea de que estos cambios se producen mucho antes del deterioro cognitivo evidente.
Uno de los hallazgos más relevantes es el potencial de los biomarcadores en sangre como herramienta de detección temprana, ya que podrían reflejar patrones similares a los obtenidos mediante técnicas más complejas como la neuroimagen o el análisis del líquido cefalorraquídeo.
Este avance abre la posibilidad de contar con métodos de diagnóstico más accesibles y menos invasivos, lo que facilitaría la identificación de personas con mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.
Los especialistas destacan que el enfoque actual de la investigación se está desplazando hacia la detección precoz y la prevención, con el objetivo de intervenir antes de que el daño cerebral sea irreversible.
Finalmente, aunque factores genéticos influyen en el riesgo de desarrollar Alzheimer, los expertos subrayan la importancia del estilo de vida, señalando que la actividad física, el control de la salud cardiovascular, el descanso adecuado y la estimulación mental pueden contribuir a preservar la función cerebral.