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El dominicano Albert Pujols figura como el favorito para convertirse en el nuevo mánager de los Angelinos de Anaheim la próxima temporada, de acuerdo con un reporte de Ken Rosenthal en The Athletic, que cita fuentes cercanas a la organización.
El propietario del club, Arte Moreno, tendría en alta consideración al extoletero y, según la publicación, su opinión será determinante en la contratación. Una fuente próxima a Pujols sugirió que la decisión final podría inclinarse a su favor.
El estatus del gerente general Perry Minasian todavía no está definido. Aunque tiene un año de contrato restante, no se espera que lidere la elección del próximo dirigente.
Pujols, de 45 años, pasó diez de sus 22 temporadas en las Grandes Ligas con los Angels y mantiene vínculos contractuales con el equipo. Como parte del acuerdo de US$240 millones firmado en 2012, obtuvo un compromiso adicional de 10 años y US$10 millones en servicios personales, vigente desde su retiro en 2022.
Durante las últimas tres primaveras ha estado uniformado con el club y también ha trabajado con prospectos en la academia de los Angelinos en la República Dominicana.
En marzo, Pujols no ocultó su interés en dirigir en las Grandes Ligas:
"Sí. Pienso que por qué no. Creo que si algún día se presenta la oportunidad, estaré listo para eso", aseguró.
Su experiencia como dirigente ya incluye un campeonato en la Liga Invernal Dominicana (Lidom) al frente de los Leones del Escogido, además de estar designado para dirigir a la selección dominicana en el Clásico Mundial de Béisbol 2026. No obstante, asumir un cargo en MLB prácticamente le impediría cumplir con ese compromiso internacional.
El martes, los Angels confirmaron que no ejercerán la opción en el contrato de Ron Washington, cerrando su ciclo de dos años con el club. Su sustituto interino, Ray Montgomery, tampoco seguirá en el cargo.
La franquicia buscará así a su sexto mánager en apenas nueve campañas. Desde la salida de Mike Scioscia en 2018, por el dugout angelino han pasado Brad Ausmus, Joe Maddon, Phil Nevin, Washington y Montgomery, sin que ninguno superara las dos temporadas.
Pese a haber sido liberado en 2021 de manera abrupta, Pujols ha mostrado respeto hacia la organización. En la pasada primavera elogió los esfuerzos recientes del club:
"Creo que la organización ha hecho un gran trabajo este año para poner un gran producto en el campo. No solo en las Grandes Ligas. También consiguiendo jugadores que desciendan a las ligas menores y estén listos para ayudar a este equipo a ganar un campeonato", comentó.
Consultado sobre la competitividad de los Angelinos, agregó:
"Creo que ponen un producto ganador cada año. El problema son las lesiones".