Los cuerpos quedaron esparcidos en las calles de Pont-Sondé tras el ataque del jueves en la región de Artibonite, muchos de ellos asesinados de un disparo en la cabeza, dijo Bertide Harace, portavoz de la Comisión para el Diálogo, la Reconciliación y la Conciencia para Salvar el Artibonite, a la estación de radio Magik 9.
Las estimaciones iniciales situaban en 20 el número de personas asesinadas, pero activistas y funcionarios gubernamentales han ido accediendo gradualmente a áreas de la ciudad y descubriendo más cuerpos. Entre las víctimas se encuentra una joven madre, su recién nacido y una partera, dijo Harace.
"Estamos horrorizados por los ataques de pandillas del jueves", dijo la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos en un comunicado.
Dijo que 10 mujeres y tres infantes se encuentran entre los fallecidos, y al menos 16 personas más resultaron gravemente heridas, incluidos dos miembros de la pandilla heridos durante un enfrentamiento con la policía.
La oficina dijo que los miembros de la pandilla presuntamente incendiaron al menos 45 viviendas y 34 autos.
El motivo sigue sin estar claro para lo que fue una de las mayores masacres en la región central en años recientes. Ataques de ese tipo han tenido lugar en la capital de Puerto Príncipe, el 80% de la cual está controlado por pandillas, y suelen estar vinculados a guerras territoriales, con miembros de pandillas atacando a civiles en áreas controladas por rivales. Pero Pont-Sondé se considera parte del territorio propio de Gran Grif.
La pandilla fue creada después de que el exlegislador haitiano Prophane Victor comenzara a armar a jóvenes en la zona para asegurar su elección y control sobre la región de Artibonite hace casi una década, según un informe de la ONU.
Tanto Victor como el líder de Gran Grif, Luckson Elan, fueron sancionados por Estados Unidos el mes pasado.
La pandilla atacó Pont-Sondé antes del amanecer del jueves y encontró poca resistencia, dijo Harace, aunque dijo que, contrariamente a algunos informes, los policías intentaron repeler a la pandilla.
"La pandilla tenía control total del área", dijo Harace.
El gobierno de Haití ha desplegado una unidad de policía de élite con sede en la capital de Puerto Príncipe en Pont-Sondé después del ataque y envió suministros médicos para ayudar al único hospital de la zona abrumado por decenas de personas heridas.
"Este crimen atroz, perpetrado contra mujeres, hombres y niños indefensos, no es solo un ataque contra estas víctimas, sino contra toda la nación haitiana", dijo el primer ministro Garry Conille en un comunicado el viernes.
La violencia de pandillas en Artibonite, que produce gran parte de los alimentos de Haití, ha aumentado en los últimos años.
En enero de 2023, se acusó a la pandilla Gran Grif de atacar una comisaría en Liancourt, ubicada cerca de Pont-Sondé, y de matar al menos a seis agentes. La violencia desatada por la pandilla también obligó al cierre de un hospital en febrero de 2023 que atiende a más de 700,000 personas.