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Según el estudio publicado en la revista Nature, un equipo de científicos localizó las áreas cerebrales más afectadas por los cambios genéticos asociados al envejecimiento. Los investigadores analizaron más de 1,2 millones de células provenientes de 16 regiones del cerebro de ratones jóvenes (dos meses) y envejecidos (18 meses), en el marco del proyecto BRAIN, financiado por los Institutos Nacionales de la Salud de Estados Unidos.
Los resultados revelaron que diversos tipos celulares experimentan alteraciones significativas en su expresión génica a medida que envejecen: los genes relacionados con la inflamación aumentan su actividad, mientras que los vinculados a la estructura y función neuronal la reducen.
De manera específica, se identificó un "punto caliente" en el hipotálamo, una región clave que regula procesos como la temperatura corporal, el metabolismo y el uso de nutrientes. En esta zona, los científicos observaron un aumento de la inflamación junto con una disminución de la función neuronal, especialmente en células cercanas al tercer ventrículo del hipotálamo.
Por otro lado, según los expertos este descubrimiento sugiere una relación entre la dieta, el estilo de vida y el envejecimiento cerebral, además de una mayor vulnerabilidad a trastornos neurológicos relacionados con la edad. "Nuestra hipótesis es que ciertos tipos de células en el cerebro pierden eficiencia con el tiempo, contribuyendo al envejecimiento del organismo", explica Kelly Jin, investigadora del Instituto Allen de Ciencias del Cerebro de la Universidad de Washington.
Asimismo, los autores destacan que este estudio abre el camino para desarrollar intervenciones dietéticas o farmacológicas que combatan el envejecimiento celular y promuevan la salud neurológica en la vejez. "Queremos diseñar herramientas capaces de restaurar la función de estas células específicas y evaluar si podemos ralentizar el proceso de envejecimiento", señala Hongkui Zeng, director del Instituto Allen.
Se recuerda que, los ratones se utilizan frecuentemente como modelos en estudios sobre el cerebro humano debido a sus similitudes genéticas y estructurales.